— Знатная охота, Астрид! — похвалил он свою помощницу. Та разжала челюсти и выпустила добычу.

Волчица с окровавленной мордой стояла, взирая на охотника. Лесьяр вспомнил слова жены, мол, взгляд у волчицы, что у человека.

— Пустим кровь животине и домой пойдём, разделаем добычу на месте…

Волчица фыркнула в ответ, легла на землю и облизнулась. Тем временем Лесьяр связал лани задние ноги и подвесил её на толстый сук дерева, дабы кровь стекла через рану в горле.

Когда охотник закончил своё дело, и обернулся — перед ним вместо волчицы на земле сидела обнажённая девушка…

— Ты кто? — удивился он, разглядывая темноглазую красавицу. — Откудова взялась здесь?

— Я — Астрид, твоя волчица… — спокойно произнесла незнакомка. — А точнее, я — волколак.

Лесьяр почувствовал, что холодеет от ужаса. Невольно он потянулся за ножом-саксом, висевшим за поясом в ножнах.

— Я не намерена причинять тебе зла… — молвила Астрид. — Напротив… Наше племя в древние времена жило подле людей. Наши соплеменницы часто совокуплялись с мужчинами…

Она поднялась и приблизилась к опешившему охотнику.

— Люби меня… — произнесла Астрид и страстно впилась в губы Лесьяра.

…Охотник лежал подле дерева, на котором висела тушка лани. Наконец он очнулся, словно ото сна. Поднявшись на ноги, Лесьяр огляделся — чуть поодаль сидела волчица Астрид.

Охотник тряхнул головой.

— Устал я что-то сегодня… Видать сон сморил… Это ж надо такому присниться: волчица девкой обернулась. И я с ней любился…

Астрид в ответ смачно зевнула, поднялась с земли, подошла к хозяину и потёрлась о его ноги.

…Тем временем ярыжка докладывал воеводе.

— Ладомира часто бывает одна. Супружник её с волчицей по лесу шастает, дичь ловит. Говорит, всем довольна, ни на что не жалуется…

Сбыня причмокнул.

— М-да… Кабы моей была ещё лучше б жила… Что ей даст охотник? Я бы её в тереме поселил, девок к ней приставил, чтобы обихаживали да ублажали…

Ярыжка почесал затылок.

— А ваша супружница? Куда девать-то её? Разве она потерпит соперницу в доме?

Воевода сморщился, словно печёное яблоко.

— Надоела мне моя старуха… Почитай двадцать годов с ней живу, токмо девок одних нарожала. Отошлю её на дальний хутор, пущай там хозяйством заправляет. А здесь Ладомира хозяйничать станет…

Ярыжка снова почесал затылок.

— Дык замужем она… — попытался возразить он, не одобряя новоявленной страсти воеводы к пришлой юной женке. — Да и захочет ли она?

— Муж — не стенка, чай отодвинуть можно. Или того проще — убить… — наставительно произнёс Сбыня. — А захочет или нет… Да куды ей вдове деваться-то будет?

Ярыжка побледнел.

— Помилуй, меня батюшка! Не обучен я ножом-то махать! Я всё боле по писчему делу!

Сбыня рассмеялся в бороду.

— Дурак, ты братец. Ну, какой из тебя убивец?! Ты мне человека нужного сыщи, а я уж тебя не обижу…

Лихие люди в Старгарде не водились. Пришлось отправиться ярыжке за пять вёрст от города к своему двоюродному брату. Жил тот изгоем, общения не любил. Да и люди сторонились его, уж больно нравом был худ — чуть чего за нож хватался. И имя ему было подходящим Вадим, что означало на местном наречии спорщик, раздорщик, клеветник, сеятель смуты.