|
— Как по моему приказанию?! — воскликнул Гленарван. — Так точно, сэр, я только выполнял распоряжение, содержавшееся в вашем письме от четырнадцатого января. — В моем письме? В моем письме? — восклицал Гленарван. Тут десять путешественников окружили Тома Остина и пожирали его глазами: значит, письмо, написанное у реки Сноуи, все-таки дошло до «Дункана»? — Давайте объяснимся, — сказал Гленарван, — а то мне кажется, что я грежу. Вы получили письмо. Том? — Да. — В Мельбурне? — В Мельбурне, в тот момент, когда я закончил ремонт. — И это письмо?.. — Оно было написано не вашей рукой, но подпись была ваша, сэр. — Правильно. Мое письмо вам доставил каторжник по имени Бен Джойс? — Нет, сэр, моряк по имени Айртон, боцман с «Британии». — Ну да! Айртон и Бен Джойс — это одно и то же лицо! А что было написано в этом письме? — В нем вы приказывали мне покинуть Мельбурн и идти крейсировать у восточного побережья... — Австралии! — крикнул Гленарван с горячностью, смутившей старого моряка. — Австралии? — удивленно переспросил Том, широко открывая глаза. — Нет! Новой Зеландии! — Австралии, Том, Австралии! — хором подтвердили спутники Гленарвана. Тут на Остина нашло помрачение. Гленарван говорил с такой уверенностью, что старому моряку показалось, будто он действительно ошибся, читая письмо. Неужели он, преданный, исполнительный моряк, мог так ошибиться? Он смутился и покраснел. — Успокойтесь, Том, — ласково проговорила Элен, — видно, так было суждено. — Да нет же, миссис, простите меня, — пробормотал старый моряк. — Это невозможно! Я не ошибся! Айртон тоже прочел это письмо, и он уговаривал меня, чтобы я вопреки вашему приказанию повел яхту к австралийским берегам! — Айртон? — воскликнул Гленарван. — Он самый. Айртон убеждал меня, что в письме ошибка и что вы назначили местом встречи — залив Туфолда. — У вас сохранилось письмо, Том? — спросил крайне заинтересованный майор. — Да, мистер Мак-Наббс, — ответил Остин. — Я сейчас его принесу. И Остин побежал к себе в каюту. Во время его отсутствия все молчали и переглядывались. Только майор, вперив взор в Паганеля и скрестив на груди руки, проговорил: — Ну, знаете, Паганель, это уж слишком! — А? Что вы сказали? — пробормотал географ. Согнув спину, с очками на лбу, он удивительно похож был на гигантский вопросительный знак. Остин возвратился. Он держал в руке письмо, написанное Паганелем и подписанное Гленарваном. — Прочтите, пожалуйста, — сказал старый моряк. Гленарван взял письмо и стал читать: — «Приказываю Тому Остину немедленно выйти в море и отвести «Дункан», придерживаясь тридцать седьмой параллели, к восточному побережью Новой Зеландии...» — Новой Зеландии! — воскликнул, сорвавшись с места, Паганель. Он вырвал письмо из рук Гленарвана, протер себе глаза, поправил очки на носу и в свою очередь прочел письмо. — Новой Зеландии! — повторил он непередаваемым тоном, роняя письмо. В этот момент он почувствовал, что на его плечо легла чья-то рука. Он оглянулся. Перед ним стоял майор. |
