– Боюсь, что может. Я же предупреждала тебя, - мягко проговорила Алекса. - Он - глава твоего клана. Для тебя его слово закон. Именно он несет за тебя всю ответственность. Он вправе требовать, а я не должна, не могу ему препятствовать.

– Это… это все из-за моего поступка, да? - как-то устало выдохнула Полина.

– Скажем так, он вбил последний гвоздь.

– И ты… ты отдашь меня… вот так? - не страх, но подозрение в голосе. Алекса задохнулась от возмущения:

– Как ты могла подумать такое?! Пойми, я не всемогуща! Не в моей власти отказать Имхотепу! Но кое-что мы придумали.

– Мы?

– Да. Я и Лазель.

– Что же?

– Возможен союз, который исключит притязания главы клана Феникса на твой счет.

– Союз?

– Именно. Что-то вроде брачного.

Глаза Полины удивленно распахнулись. Если она чего и ожидала, то явно не этого, что и доказали ее слова:

– Но… я… не собиралась вступать в брак.

– Это не брак, хотя суть союза очень к нему близка, - Алексе не так-то легко было говорить с Полиной на эту тему, но так было нужно. - Возможно, вам даже придется доказывать его действительность.

– Как это?

– Двое должны засвидетельствовать, что вы спали вместе и занимались любовью. Это устанавливается легко, по запаху. Ничего… смущающего.

Глаза Полины становились все больше и больше по мере услышанного. Она не без труда смогла спросить:

– И с кем же я должна заключить… союз?

– С Лазель, - видя, что у юной вампирши просто челюсть упала от удивления, Алекса пояснила, - Она - единственный возможный кандидат. Глава клана, сильный вампир. И к тому же ей мне… не страшно доверить тебя ей.

– Значит, Лазель… - потерянно проговорила Полина.

– Мне кажется, это хороший вариант. Лазель сама предложила. И еще… мне казалось, что она тебе не совсем безразлична.

– Да, но… Неужели вы за меня уже все решили?

– Понимаю, тебе не легко принять такое. Но… Из сложившейся ситуации есть только два выхода.

– Какие же?

– Первый: ты окончательно и бесповоротно переходишь в дом Имхотепа. Мы расстанемся. Он станет твоим отцом и господином, нравиться это тебе или нет. Скорее всего, увезет тебя с собой, в Египет.

– Он будет меня учить?

– Не знаю, весьма вероятно. Во всяком случае, сможет распоряжаться тобой по своему усмотрению.

– А если я… не захочу?

– Не думаю, что это будет считаться веским аргументом.

– А второй выход?

– Второй: союз с Лазель. Для всех в нашем мире вы будете считаться парой. Союз не обязывает тебя иметь от нее детей, равно как и ей от тебя. Только совместную жизнь и близкие отношения.

– И Лазель согласна?

– Да. Если бы нет, то я бы об этом и не говорила.

– Значит, вы все решили за меня, - с тяжелым вздохом повторила Полина. Внутри нее начала закипать досада, грозившая перерасти в ярость. Хотя это пламя поддерживала не только она сама. - У меня осталось лишь два пути - каждый из которых суть рабство.

– Это не так. Лазель не преследует никакой корысти. Она друг тебе.

– Угу. И тебе тоже. Но что если я не хочу ничего из предложенного, что тогда?

– У тебя нет выбора. Имхотепу не так уж важно твое согласие. Он будет пытаться завладеть тобой. Так что тебе придется выбирать.

– Выбирать? Да у меня никогда не было выбора! Все все всегда решали за меня! - голос Полины почти срывался на крик.