— О, Ненси, теперь я понимаю, почему ты не хочешь ни в кого влюбляться. Леди-босс должна быть свободна от сердечных привязанностей, иначе за ней никто не пойдёт.

Ответом ему был только счастливый смех девушки, прерываемый сладострастными стонами. Стриж попал в точку.

Глава третья. Старые друзья

— Петрович, а ты точно уверен в том, что они существуют?

Примерно такого вопроса Серёга и ожидал от майора Рудакова, уволенного в запас шесть лет назад, а до того добрых десять лет летавшего с ним ведомым. Почти вся их бравая эскадрилья была в сборе. Не хватало только Вовки Шаповалова, умершего три года назад. Все остальные летчики и штурманы, летавшие когда-то вместе с Серёгой Стрижом в одной эскадрилье, собрались в гостиной его нового дома. Кто раньше, кто позже, но все они уже были гражданскими людьми и потому ничто не помешало им принять предложение вербовщиков. Некоторые из друзей Стрижа прибыли на Тумареа с женами, детьми и даже родителями, но были и такие, кто предпочёл просто исчезнуть. Витька Рудаков был именно таким типом.

Вопрос Витьки, заданный весьма задиристым тоном, свидетельствовал только об одном — прежде, чем перейти к конструктивному разговору после недельного загула, этот бабник, задира и выпивоха хотел немного позлить своего комэска. Серёга знал Рыжего, как облупленного, хотя ему и трудно было узнать в том стройном великане, сидевшем верхом на стуле с бокалом пива в руках, прежнего коренастого, кривоногого крепыша с голубыми глазами. Свой вопрос Рыжий задал не случайно. Когда вчера вечером Сергей объявил своим друзьям о том, что завтра с утра он намерен провести разбор полётов, Витька воспринял его слова буквально и решил, что на этом совещании его станут пропесочивать за то, что он всю эту неделю пьянствовал и волочился за каждой девчонкой, да, ещё и устроил драку, в которой был побит степенным и молчаливым Мишелем Атеи.

Витька Рудаков, узнав, наконец, о том, зачем их собрали на этом острове, первым делом задал своему комэску этот нелепый вопрос. Таким образом он просто хотел хорошенько разозлить Серёгу, чтобы тот высказал ему всё, что тот о нём думает и уже после этого начался деловой, конструктивный разговор. Витькин штурман — Дядя Фёдор, треснул своего пилота по затылку и сердитым голосом прорычал:

— Рыжий, засохни, мы не на аэродроме. Если Стриж говорит, что Земле угрожают пришельцы, значит так оно и есть на самом деле, а если бы ты не бухал всю эту неделю, алкаш несчастный, то и сам давно бы в этом убедился.

— В чём, дядя Фёдор? — Весёлым баском воскликнул капитан Рудаков, уволенный в запас с понижением в звании — В том, что у этого глубоконыряющего водолаза и нашего Стрижа в глазах одни зелёные человечки прыгают? Нет, я, конечно, если мне прикажут, тотчас сяду в кабину перехватчика и собью любую сволочь, которая только попытается зайти на цель, но пока мы сидим на земле, мне хотелось бы увидеть хотя бы фотографию того аэроплана, на котором летает мой враг.

Дядя Фёдор покрутил головой и сказал:

— Рыжий, так я же тебе именно об этом и толкую. Если бы ты вместо того, чтобы удариться в загул, побеседовал хотя бы со своим внутренним штурманом, не говоря уже о том, чтобы поговорить с Петровичем и Стосом, то не задавал бы сейчас идиотских вопросов. Хватит выпендриваться, дай командиру сказать.

Стриж, одетый в тенниску и джинсы, прекрасно понимал, что пока все они не будут одеты по форме, серьёзного разговора у них не получится. Он собственно только за тем и собрал своих друзей в это утро, чтобы отвести их в огромный ангар, в котором успел даже сделать зал совещаний, оборудованный огромным плазменным экраном.