Тем самым Стос всё же положил начало весьма оживлённому диспуту, так как у каждого из военных лётчиков, а не только у майора Рудакова, уже имелись свои собственные задумки на счёт того, как усовершенствовать орбитальные шатлы, а у Сергея Васильева даже имелась своя собственная концепция. Они так увлеклись этим делом, что проговорили до глубокой ночи, так и не приступив в этот день к работе. Более того, к ним присоединились дед Максим и трое его новых коллег, которым тоже было что сказать по этому поводу. Не приступили они к работе и на следующий день. Только трое суток спустя все, наконец, сошлись во мнениях и на свет появился окончательный вариант малого атакующего истребителя-перехватчика, относительно которого Стриж, почесав в затылке, спросил ни к кому не обращаясь:

— Да, хотел бы я знать, что сказали бы по этому поводу в каком-нибудь космическом КБ?

Максим Иванович Воронов, хлопнув его по плечу, ответил:

— Серёженька, тебя бы просто послали куда подальше, как посылали неоднократно меня. — Обняв своего бывшего соседа по даче за талию, дед Максим стал теснить его к выходу, приговаривая с укоризной в голосе — Друг мой сердечный, а с чего это ты решил, что нам, старым технарям, заказана дорога в пилоты?

Серёга Стриж ловко вывернулся из объятий этого загорелого верзилы и ответил ему насмешливым голосом:

— Макс, ты сначала обеспечь нас большими кораблями, а уж потом требуй место для себя и своих друзей в моём отряде. Извини, но до тех пор, пока вы не закончите все расчёты, вы на этом острове не получите куска железа даже на вшивый перочинный ножик, а не то что на свой собственный орбитальный шатл или "Звёздного странника". Неужели вам и в самом деле слабо взять и натянуть нос ариарцам?

Хотя сказать старому конструктору было пока что нечего, он тем не менее прошел вместе со всеми пилотами к штабелям, сложенным на том самом месте, где когда-то был изготовлен "Здым", а вслед за ним ещё более десятка космических кораблей класса "Звёздный странник". Там собралось уже несколько сотен островитян, которые решили помочь эскадрилье "Дикие коты". Когда будущие защитники Земли подошли к стальным стопкам, кто-то включил на всю громкость проигрыватель и под стальным куполом разнеслись звуки последней песни "Здыма", диск которого доставили с оказией на Тумареа пару дней назад. Под песню "Дети Сиспилы", как-то очень уж быстро все девять стопок металла и других материалов, а вместе с ними ещё два десятка обычных орбитальных шатла, превратились в красивые, стремительные и хищные на вид летательные аппараты.

Таковыми остались только десять машин, так как все остальные быстро превратились в самые обыкновенные здоровенные джипы различной расцветки. Стос строго-настрого запретил всякой гражданской публике вмешиваться в дела военных, но пообещал, что если до того дойдёт, их позовут на помощь. Хотя население острова Тумареа выросло незначительно, на нём уже проживало почти двенадцать тысяч взрослых мужчин и женщин. Орбитальные шатлы были теперь чуть ли не у каждого третьего и это была самая мощная воздушная армия на всей планете, которой было категорически хоть как-то показывать себя. Впрочем, островитяне не очень-то стремились покидать свой райский остров и потому использовали свои шатлы в основном, как подводные лодки, занимаясь поисками кладов и изредка рыболовством.

Теперь, когда шатлы могли принимать вид джипов, жителям Тумареа было гораздо легче путешествовать по всему миру.