По пути к Земле Серёга Стриж сделал несколько стремительных, головокружительной сложности манёвров, как будто он уходил из-под огня противника и уворачивался от его ракет и также остался вполне доволен как манёвренностью истребителя, так и своей реакцией. Раньше на такие трюки он был не способен, но тогда у него и не было такой мощной и стремительной маши, ведь что ни говори, а "Миг-31" не шел ни в какое сравнение с его космическим истребителем-перехватчиком.

На подлёте к Земле Стриж сбросил скорость до минимума и вошел в атмосферу так плавно, что не вызвал в ней никаких возмущений, не говоря уже об обязательном следе в виде раскалённых от трения об обшивку газов. Хотя он и знал о том, что силовое поле, окружающее его машину, отталкивает от себя всё, что сильнее прикосновения лёгкого пёрышка, он не хотел демаскировать своего прибытия на Землю. Жужа, молчавшая начиная с того времени, как в его дом вошел рано утром Стос, наконец подала голос и спросила его насмешливо:

— Ну, что порезвился, ковбой космический? Пострелял из рогатки по окнам? А что если в том кратере были чужие?

— Ну, и фиг с ними. — Смеясь ответил Стриж — Будут теперь знать, на кого буром попёрли. Ты мне лучше вот что скажи, Жужуля, как ты считаешь, где нам лучше устроить учения, возле Луны или улететь подальше от Земли? Луна, конечно, рядом, но возле неё настоящий космический бой не устроишь.

Жужа ответила:

— Улететь нужно будет не просто подальше, Стриж, а как можно дальше. Желательно за пределы Солнечной системы. Это тебе только кажется, что лазерная пушка аккуратное оружие. На самом деле в открытом космосе лазерный луч будет весьма заметен, ведь даже в вакууме полным полно вещества и лазерный луч заставит его не только светиться, но излучать радиоволны. Ты ведь не хочешь привлечь к себе внимание военных?

Сапсан уже снизился и летел над Центральной Сибирью на высоте в сорок километров со скоростью пять с половиной тысяч километров в час. На таких высотах и с такой скоростью Стрижу ещё не доводилось летать. Боясь проскочить мимо, он сбросил скорость до полутора тысяч и стал плавно снижаться, выдерживая курс на Новосибирск, в трёхстах километрах от которого базировался тот авиаполк, в котором он когда-то нёс службу и охранял небо. Вскоре он заметил двойку тридцать первых мигов, но их пилоты его не видели. Нагнав их он полетел над машиной ведомого на высоте в тридцать метров и немного позади. Судя по всему лётчики совершали обычный тренировочный полёт и вскоре, совершив в воздухе несколько эволюций, развернули машины и легли на обратный курс. Оба самолёта пилотировали молодые ребята не старше тридцати и от этого Серёге почему-то стало грустно, хотя он сам выглядел лет на двадцать пять.

Через пятнадцать минут самолеты совершили посадку и Стриж, пролетев над аэродромом, стал набирать высоту. Никакого присутствия пришельцев он пока что не обнаружил, но это был первый его патрульный полёт и он взял курс на Петрозаводск, над которым тоже часто видели НЛО. Там он также не заметил в небе ничего примечательного и вскоре летел уже над Северной Атлантикой курсом на Нью-Йорк. Сканеры Сапсана просматривали океан до самого дна и давали такую картинку, словно воды не было и вовсе, а потому ему было странно видеть подводные лодки, медленно проплывающие в океанских глубинах, косяки рыбы, китов и прочую морскую живность. Внезапно внимание Сапсана привлек под водой какой-то странный объект и он прежде, чем обратиться к Стрижу, не только снизил скорость до минимума, но и увеличил его изображение, после чего сказал:

— Командир, что ты скажешь на это?

В глубоком подводном ущелье в том склоне, который был обращён к Европе, виднелось что-то вроде входа в туннель и эта подводная пещера, явно, не имела естественного происхождения. Ну, а том, что этот тоннель пробуравили не люди, сомневаться не приходилось уже хотя бы потому, что она находилась на глубине почти в четыре километра и хотя Стриж не был специалистом по части подводных работ, он сразу же понял, что на Земле просто нет такого оборудования.