— Знаю; дети водят его за нос: им захотелось переехать в деревню.

— Я покупщик, — сказал Вальтер. — Вы правы, сказав, что надобно чем-нибудь заняться: у меня есть диплом фармацевта, и я сделаюсь аптекарем.

— Вы? — с удивлением спросил Милиус. — И вы купили бы аптеку?

— Почему же нет. Даю вам полномочие условиться с паном Скальским.

Милиус задумался.

— Хорошо, — отвечал он, — но все это сделалось так быстро, что я не могу опомниться. Что же будет с Валеком?

— А мы не станем спускать его с глаз, — молвил Вальтер. — Перестаньте пока думать об этом, а уладьте мое дело с аптекарем, — это вас рассеет. Надевайте шапку и идите в аптеку. Это будет вам полезно, а дома сидеть вам не приходится. Вечером ожидаю вас у себя.

Несмотря на видимое равнодушие, Вальтер говорил с таким искренним чувством, в словах его было нечто столь повелительное, что Милиус послушался, сознавая себя побежденным, надел шапку, и оба собеседника молча вышли на улицу.

VII

Праздная толпа небольшого городка отличается в особенности сочинением огромных сплетен из ничего. Если б кто-нибудь задал себе труд проследить с утра ход и развитие какого-нибудь ничтожного известия, тот удивился бы — какие громадные размеры приняло оно при заходе солнца.

На порогах стоят не имеющие занятий домовладельцы, в рынке встречаются зевающие кумушки.

— Ну, что слышно? — начинается обыкновенно разговор.

— А что слышно? — Ничего, все по-старому; пономарь только рассказывал, что видел, как из дома доктора выходил воспитанник с узелками, должно быть, выезжает…

— Конечно, выезжает, — вмешивается третий голос, — он должен выехать, потому что благодетель прогнал его с глаз долой…

— Слышали? — повторяют дальше. — Доктор Милиус выгоняет из дома бедного сироту Валека Лузинского.

— Может ли это быть? Он воспитал его с детства, так любил и лелеял.

— Должно быть, провинился, и старик выгнал его почти в одной рубашке.

— Не верится.

— Пономарь встретил его с узлами, и бедняк даже, кажется, жаловался ему, что не знает куда деваться.

— Ах, Боже мой! Конечно, должна быть причина.

— Конечно, должна… Однако и разно рассказывают. Одни говорят, что старику на старости захотелось жениться. Валек не советовал, и невеста начала домогаться, чтоб старик удалил его.

— Какая невеста?

— Неизвестно, ибо это тайна; но что женится — нет ни малейшего сомнения.

— Вот как расходился старичина!

Известное дело — седина в бороду, бес в ребро.

— А малый казался таким смирным.

Далее сплетня украшалась уже комментариями.

— Говорят, — шептал пан Павел пану Антону, — что молокосос поднял руку на своего благодетеля и чуть ли не из-за бабы… Ох, уж эти бабы!..

— Я слышал, что он добрался до шкатулки.

— Доктор, который никогда не сердится, пришел, как мне говорили, в такую ярость, что голос его был слышен сажен за пятьдесят у булочника; потом он приказал отсчитать воспитаннику двадцать пять лозанов и вытурить вон.

— Вот штука! Что же теперь будет с бедняжкой?

— Но я на стороне доктора: уж если он рассердился до такой степени, то не без причины.

— Но ведь жаль молодого человека — пропадет.

— Говорят, поступает в военную службу.

— А мне говорили, что его приглашают бернардинцы, но ему не по вкусу монашеская ряса.