Тогда маленькая Эсс достала из сундучка тёплый свитер, который она связала сама, и протянула старому сказочнику.

— Вот, возьми, — сказала она. — На Луне очень холодно. Он тебе там пригодится.

Старый сказочник надел свитер.

— Какой тёпленький, — сказал он. — Буду кататься в нём на лыжах. С лунных горок.

Пожав пушистую лапку коту Филимонову и погладив по шёрстке семерых мышат, старый сказочник отправился за край жизни.

Когда они с маленькой Эсс подошли к самому краю, старый сказочник сказал:

— Дальше я пойду один.

И он медленно побрёл по дороге, по которой в своё время придётся пройти и вам, и мне…

Старый сказочник делался всё меньше, меньше и меньше, пока, наконец, не превратился в едва различимую точку. А маленькая Эсс всё махала и махала ему вслед. Ей очень хотелось, чтобы старый сказочник вернулся. Хотя бы на одну минуточку.

И вдруг едва различимая точка начала расти, расти, расти, пока, наконец, не превратилась в старого сказочника.

— Я только на одну минуточку, — предупредил он. — Совсем забыл тебе сообщить одну очень страшную тайну. Ты как, не испугаешься?..

— Не испугаюсь, — пообещала маленькая Эсс, хотя сама тут же испугалась.

— Тогда слушай, — таинственным голосом заговорил старый сказочник. — Пушистый кот по фамилии Филимонов — вовсе не кот, а заколдованный принц Филимон. И ещё он твой муж. А ты вовсе не маленькая девочка Эсс, а заколдованная принцесса Эсмеральда. Наш домик на краю жизни на самом деле — роскошный дворец, а семеро мышат…

— Наши с принцем дети! — подхватила маленькая Эсс, запрыгав от радости. — Четыре мальчика и три девочки! Да?

— Да, — грустно улыбнулся старый сказочник.

Конечно же, он и на этот раз рассказывал сказку, но маленькая Эсс ему поверила…

Они ещё раз попрощались, и старый сказочник ушёл за край жизни. Навсегда.

А маленькая Эсс отправилась домой. И, представьте себе, вместо крохотного домика она увидела роскошный дворец, на золотом крыльце которого её ожидали семеро прелестных детей и молодой человек с кошачьими усиками. Маленькая Эсс достала из кармана зеркальце и убедилась, что она самая настоящая принцесса.

…И теперь каждый вечер они всей семьёй выходили на золотое крылечко, усаживались поудобнее, и принцесса Эсмеральда читала вслух сказки из заветной тетрадки старого сказочника. Временами она замолкала и внимательно смотрела на Луну. Ей очень хотелось увидеть там старого сказочника. И надо сказать, что, когда небо было безоблачным, а Луна висела низко, Эсмеральда видела его. Старый сказочник в тёплом свитере скатывался на лыжах с лунных горок…

Но тут дети принимались тормошить принцессу и просить её читать дальше…

Вот так шло время, как текла вода.

Вскоре принц Филимон увлёкся рыбалкой и стал целыми днями пропадать на речке; повзрослевшие дети гоняли мяч на лужайке за дворцом, а принцесса Эсмеральда сочиняла сказки, записывая их красивым почерком в красивую тетрадку.

Короче говоря, каждый был занят своим любимым делом. И это правильно. Потому что жизнь коротка, и надо делать только то, что велит сердце.

Жил-был я. Однажды я, как обычно, стоял за прилавком своего магазинчика. За окном светило солнце. Под потолком жужжала муха. Всё было как всегда. Вдруг дверь отворилась, и в магазин вошёл странный посетитель. Вернее, когда он вошёл, он ещё не был странным. Странным он стал, когда заговорил.

— Я хочу купить сердце, — сказал он.

— Мы игрушек не продаём, — ответил я.

— Вы меня не поняли. Я хочу купить настоящее, живое сердце.