Отец снова замолчал. Ему неприятно было рассказывать. “Ему, – поняла Элис, – неприятно сейчас даже просто вспоминать Майкла”.

И ей – тоже.

– Так случается, девочка моя, – снова послышалось в трубке, – мы люди и мы ошибаемся в других людях. Это надо просто пережить. Переждать. Если не хочешь возвращаться, скажи точно, где ты, я пришлю людей.

– Не надо, пап, – Элис вновь взглянула на солнце за окном, – здесь я в безопасности. Даже от журналистов.

– Ты не одна?

– Мистер Ластхоп, – очень мягко и совершенно естественно вступил в разговор Невилл, ему‑то, разумеется, никакой телефон был не нужен, – это Невилл Сарфф…

– Ваше высочество?! – странным, и каким‑то не очень своим голосом воскликнул папа.

“Оборотная сторона демократии”, – тут же вспомнила Элис.

– Вы, возможно, не помните, но мы уговаривались обходиться без титулования.

– Да‑да, конечно, я помню…

– По счастливому стечению обстоятельств, мисс Ластхоп встретила меня в Германии, и если вы сочтете это возможным, я сам позабочусь о том, чтобы вашей дочери никто не причинял беспокойства.

– Так Элис у вас в гостях?

– Помилуйте, мистер Ластхоп, это было бы, мне кажется, несколько вызывающе даже для нынешнего общества. Мисс Ластхоп остановилась в отеле “Adlon Kempinski”. В том же номере, который всегда снимаете вы.

– Да, – повторил отец, – там спокойно. Но, если вас не затруднит…

– Меня не затруднит, – мягко прервал его Невилл.

– Вы понимаете… Впрочем, о чем я? Вы еще слишком молоды, чтобы понять, – отец издал негромкий смешок. – Дети – это прекрасно, но взрослые дочери – источник непрерывного беспокойства. Спасибо вам.

– Не благодарите.

Невилл кивнул Элис:

– Беседуйте. Я скоро вернусь.

И исчез.

– Мама спрашивает, не хочешь ли ты, чтобы она прилетела в Берлин? – услышала Элис в трубке.

– Нет, пап. Спасибо, скажи маме, что я очень ее люблю, но нет, я не хочу.

– Элис, девочка моя, если хочешь я прилечу к тебе сам.

– Нет, – Элис мотнула головой, – не надо. Пусть лучше вокруг будут чужие.

– В таком случае, можешь доверять Сарффу, он – надежный парень. Поначалу кажется странным, но он просто слишком воспитан для своего возраста. Несколько старомодно, зато в настоящем европейском духе. Я попросил его присмотреть за тем, чтобы тебя не беспокоили.

– Да, – механически повторила Элис, – да, он надежный. И он не кажется странным. Спасибо папа. Я знаю. Он и так присматривает за мной.

– Ты по‑прежнему собираешься в Москву?

– Нет. Наверное, нет, я не знаю сейчас.

– У вас там уже ночь. Я позвоню тебе еще раз, завтра. Если хочешь, Элис, могу звонить каждый день.

– Пап, у тебя столько дел…

– Ты из них – самое важное. Спокойной ночи, девочка.

– Доброго утра, папа.

Так же, как исчез, из солнечной пустоты появился Невилл. Взял у нее из рук телефон. Легонько поцеловал в висок.

– Вы что, знакомы с отцом? – спросила Элис.

– Нет.

И она наконец‑то расплакалась. При чужих нельзя, но принц, он не чужой, он настолько свой, что даже отцу никогда этого не понять.

“Мангуст – Факиру

Срочно.

Секретно.

Объект знает гораздо больше, чем мы предполагали.