– Вя… тич!

Это были козляне, те, что остались в городе, когда мы ушли!

– Вятич, миленький, ты живой?!

– Да вроде… – развел руками сотник, смеясь такому моему наскоку.

Вокруг тоже смеялись, словно появление этих восьмерых решало все наши проблемы. Как для кого, а для меня так и было.

– Где князь Роман?

– Погиб, – я опустила голову. – А Анее с женщинами удалось уйти? Там кто-то страшно орал на берегу.

– Удалось, их Ворон спас. Сам погиб.

– А Андрей со своими?

– Ушли. Кто у вас сейчас во главе, мы по пути татарина поймали, на коне связанный лежит?

– Я… Только… – решение пришло мгновенно, я взяла шлем Романа и протянула его Вятичу, – теперь ты будешь главный. Возьми княжий шлем, Роман сказал, что нельзя, чтобы татары знали о его гибели. Правда, я надевала его, когда татар отбивали. И плащ тоже.

Я словно винилась в том, что полдня была самозванкой. Вятич внимательно смотрел мне в лицо, потом окинул взглядом подтянувшихся к нашему костру дружинников и отвел мою руку:

– Думаю, ты по праву надела эти шелом и плащ. Чем вам не глава дружины?

Дружинники согласно зашумели, а я зашипела:

– Ты с ума сошел?! Какой я глава дружины?

– А почему бы нет? В бой водила?

Вокруг засмеялись:

– Водил, да еще как!

– Толково командовал…

– Да, татар подковой зажали так, что почти никто не ушел!

Вдруг кто-то сообразил:

– А чего это ты про Николу как про девку говоришь?

Я медленно стянула с головы шапку, вздохнув:

– Потому что я и есть девка…

Из глаз чуть не брызнули слезы.

– Ты?!

Вокруг стало так тихо, что слышен плеск воды о коряги у берега. Тишина длилась всего несколько мгновений, которые мне показались вечностью, а потом взорвалась криками:

– Ай да девка!

– С такими и татар бить не страшно!

Ну вот, они все знают и теперь сами поймут, что негоже мне носить княжий плащ и шелом. Но дружина, похоже, думала иначе, старый сотник хлопнул себя по бокам:

– Вот у нас ныне князь, такого ни у кого нет! Ты, дочка, не бойся, коли с толком командовать станешь, как сегодня, так любой с радостью выполнит. А ежели кто против что скажет, так мы его! – Дружинник показал, как зажмет в кулак возможного ослушника.

Его активно поддержали остальные. Я растерянно оглядывалась. Опытные воины, прошедшие много боев, умелые и сильные, признавали мое старшинство над собой?! Так не бывает. Хотелось потрясти головой, чтобы проснуться.

Вперед протолкнулся молодой дружинник, когда-то утверждавший, что я ну просто очень похожа на дочь козельского воеводы Настю. Увидев меня без шапки, Игнат заорал во все горло:

– Ну, я ж говорил, что он очень похож на Настю!

– А как тебя зовут-то, девонька? – поинтересовался все тот же седой сотник.

Мне стало смешно.

– Настя.

– Ты ли, че ли? – вытаращил на меня глаза Игнат.

– Я, Игнат, я.

Бедолага с чувством бросил свою шапку оземь:

– Ах ты ж!

Это вызвало гомерический хохот у остальных, сильно разрядив обстановку. Давненько нам не доводилось смеяться, тем более так…

Вятич наклонился к моему уху:

– С назначеньицем вас, Настасья Федоровна.