А на обратном пути я встречаю старого знакомого. Ну, не то чтобы я была с ним накоротке… Но я столько о нем передумала, что кажется, будто знаю его всю жизнь. Я смотрю на него — и у меня такое чувство, словно на миг правда и вымысел смешались. Но затем все встаёт на свои места. Настоящий Дэн идёт рядом со мной, а на углу стоит Дэн из моих снов, хотя вряд ли он Дэн и уж точно не вспоминает обо мне.

С ним кое-кто ещё. Не девушка. Другой парень, почти такой же красивый, только голубоглазый и темноволосый. Блондин в чёрном, брюнет в белом. Они здорово смотрятся вместе. И тут я понимаю… Они пара!

Они болтают и смеются, всецело поглощены друг другом, но, когда мы проходим мимо, блондин замечает меня.

— Старые знакомые! — говорит он.

— Привет! — говорю я и улыбаюсь с лёгкой грустью.

Настоящий Дэн смотрит на него во все глаза.

— Твой знакомый? — спрашивает он немного погодя.

— Да. Пожалуй. Что-то вроде того.

— Такого любая полюбит, — вздыхает Дэн, и теперь грусть звучит в его голосе. Он оглядывается. — О. Так он встречается с парнями?

— Выходит, так, — вздыхаю я.

— А вы с Элли встречаетесь? — спрашивает Моголь.

— Определённо, — говорит Дэн.

— Нет, нет и нет, — горячусь я.

Мы с Дэном просто друзья. Не спорю, с ним весело. Мы здорово провели день. С ним можно не задумываться, о чём говоришь. И хотя он все такой же безнадёжный псих, оказалось, он храбрый псих. И остроумный. И выдумщик, каких мало. Подумаешь, не самый стильный с виду. В конце концов, я и сама не красотка вроде Памелы Андерсон. Он не крутой. А может, по-настоящему крутым ребятам и не важно, считают их крутыми или нет? И все же ему никогда не стать моим парнем, потому что у меня к нему нет чувства. Такого, как у Джульетты к Ромео. Я не сгораю от любви, как она. И не томлюсь от страсти.

И все же…

Мы продолжаем игру в маму и папу, пока купаем Моголя и укладываем его спать (приходится как следует повозиться). А затем берём чипсы и кока-колу и усаживаемся перед телевизором. Мы дружелюбно болтаем и похрустываем чипсами. Смеёмся над старой шуткой — и тут Дэн тянется ко мне, а я тянусь к нему. И — угадайте, что случается? Мы целуемся. Мой первый настоящий поцелуй. Все выходит не так, как я представляла. Я не лопаюсь со смеху. Мне даже приятно. Хоть со мной всего-навсего Дэн.

А может, как раз потому, что со мной Дэн…

ДЕВЯТЬ ИДЕАЛЬНЫХ ПАР

2. Джон Леннон и Йоко Оно.

3. Королева Виктория и принц Альберт.

4. Кермит и мисс Пигги.

5. Джулиан Клэри и чудо-собачка Фанни

6. Джейн Эйр и мистер Рочестер.

7. Элизабет Беннет и мистер Дарси.

8. Мортита и Гомес Адамс.

9. ЭЛЛИ И ДЭН???