— Не льсти себе.

— Ты меня открыл, ты показал мне другой мир. Ты приоткрыл завесу, а переступить порог не даешь. Держишь меня, а я хочу идти дальше.

— Как мы умеем говорить, — Шурик презрительно поджал губы. — Какие сравнения, какие ассоциации!

— Ладно. Все это достаточно затянулось. Продолжать нет смысла, — поднявшись из-за стола, я решила поскорее покончить со всем этим. — Адью, мой генерал.

Стоило мне спуститься по витой лестнице и через несколько мгновений оказаться на улице, у входа в кафе, как чья-то рука крепко сжала мое запястье. Это мы уже однажды проходили. Повернувшись, я увидела напряженное лицо Шуры.

— Поедем ко мне, — глухо сказал он.

— Нет.

— Я не смогу умолять тебя, — обреченно произнес он.

— Вот и правильно. Не стоит. Я благодарна тебе, Шура. Давай поставим точку. Нам было хорошо вместе, зачем же все портить?

— Ну, не сегодня, пожалуйста.

— Ты что, Саш? — Впервые я обратилась к нему так. Его имя давало такой простор для обращения, но мне всегда нравилось это домашнее Шура, Шурка. Но сегодня ситуация изменилась. Я уже считала себя не вправе фамильярничать.

— Тебя ждет сюрприз, — отведя глаза, сказал он.

— Это уже шантаж.

— Я не обманываю. Поехали — сама увидишь.

— Как тебе не стыдно: взрослый мужчина, а ведешь себя как мальчишка. — Я потрепала его за волосы. Теперь я была хозяйкой положения. Я могла диктовать любые условия. Но почему-то сознание этого не пробуждало желания. Оно вдруг снова решило какое-то время поспать, спрятаться в потайных уголках моего естества. Мне больше не хотелось, чтобы руки этого мужчины ласкали мое тело. Наверное, именно так уходит любовь, страсть — в один миг, безвозвратно. — Прощай. Мне было хорошо с тобой. Я тебе очень благодарна.

— Ты не передумаешь? — Он наконец отпустил мою руку.

— Надеюсь, что нет.

— Слишком быстро, — отведя взгляд в сторону, потерянно сказал он.

— Век скоростей.

— Будь счастлива, — выдохнул он и, спохватившись, с надеждой предложил: — Тебя куда-нибудь подвезти?

— Нет, спасибо. Я пройдусь немного, а потом на метро домой.

— Боюсь, что я еще могу напомнить о себе, — честно признался Шура.

— Я буду готова к этому.

— Я еще не решил, каким образом. — Его честность заслуживала уважения.

— У тебя есть время, — поспешила я заверить Шуру.

Повернувшись, я твердо пошла в неизвестное, бесплановое, совершенно не обозначенное будущее. С каждым шагом я ощущала себя все свободнее. Я затерялась в потоках прохожих и почувствовала себя в этом движении гораздо спокойнее. Мне был нужен тайм-аут. Я взяла его. Была ли я права? А кто может с уверенностью сказать, что всегда поступал правильно в том, что касалось любви, страсти, желания?

Прошло еще около месяца, прежде чем Шура выполнил свое обещание. Он напомнил о себе совершенно неожиданным образом. Однажды раздался звонок в дверь. Было раннее летнее утро, ярко светило солнце. Я всегда нахожусь в приподнятом настроении, когда из окна ко мне в комнату льется желто-оранжевый свет. Наспех накинув халат, поскольку спала исключительно обнаженной, а звонок поднял меня с постели, я побрела к двери. Посмотрев в глазок, обнаружила незнакомого парня с букетом алых роз.

— Что за ерунда? — пробубнила я себе под нос и спросила уже погромче: — Вы к кому, юноша?

— К Ладе Леонидовне Шпак.