— Здравствуй, доченька. — Еще не успев расстегнуть пальто, мама крепко обнимала меня. Я снова чувствовала себя маленькой девочкой, которую гладят по голове ласковые мамины руки. Какое же это счастье! Сколько его свалилось на меня за эти дни. Надеюсь, я все это заслужила.

— Здравствуй, мам!

— Ты изменила нашему субботнему ритуалу, — отдавая мне сумку с продуктами, заметила мама. — На это должны быть веские причины. Признаешься?

— Конечно. У меня был в гостях один замечательный человек. Кажется, мы понравились друг другу.

Я решила ничего не скрывать от мамы. Тем более, что она как никто другой ждала этого момента. Я знала, как она переживает из-за того, что у меня нет личной жизни. Да, она понимала, что я молода и у меня все еще впереди. Временами она принималась меня успокаивать, чаще — читала наставления о том, что в наше время трудно, но возможно найти свое счастье. Она агитировала меня почаще выходить из дома, общаться с подругами. Замужество Васи и обрадовало, и огорчило ее: получалось, что только ее дочь никак не отважится даже попробовать побывать в законном браке. А подружки-то как в этом деле преуспели! Мама без стеснений высказывалась об этом вслух. Правда, это происходило только тогда, когда мы с ней оставались вдвоем. Без свидетелей она отчитывала меня за замкнутый образ жизни, за то, что я решаю чужие проблемы, не замечая своих.

Но сегодня я смогла обрадовать ее. Увидев, как в ее карих глазах загорелась искорка надежды, я решила рассказать об Алексее немного подробнее. Естественно, я выбросила ненужные детали нашей сексуальной активности.

— Значит, этот букет он принес для меня? — Мама вернулась из гостиной, где на столе в вазе стояли бордовые розы. Белые обосновались в моей библиотеке.

— Для тебя, — еще раз подтвердила я. Кажется, именно эти цветы стали для мамы одним из решающих доводов в пользу Алексея.

— Какой внимательный молодой человек, — то ли удивленно, то ли восхищенно сказала мама. — Варенька, кажется, ты дождалась.

— Мне тоже очень хочется в это верить.

— Говоришь, он умеет готовить? — Еще одно очко в пользу Алексея.

— Да, и очень вкусно.

— Значит, моя девочка не останется голодной.

— Уверена в этом, — гордо заявила я.

— Только не думаешь ли ты, что твоя налаживающаяся личная жизнь должна вытеснить твое предназначение? — неожиданно спросила мама. Увидев мое замешательство, она продолжила мысль: — Ты — избранная. Способностями, которыми тебя наделила природа, нельзя пренебрегать. Иначе не избежать наказания. Я так думаю.

Я не успела ничего ответить, потому что в этот момент зазвонил телефон. Я надеялась, что это Алеша, соскучившийся по мне так же, как и я. Но звонила Лада.

— Привет, Варька!

— Привет.

— Я тебя не разбудила? — В ее голосе звучало желание услышать положительный ответ. Это было бы полным триумфом ее теории верховенства удовольствий.

— Нет.

— Только не говори, что он уже ушел!

— Уехал на работу. У каждого свой график, — никак не желая выказать свое сожаление, ответила я. — Зато приехала мама и сейчас куховарит. Так что мой холодильник несколько дней не будет морозить вхолостую.

— Не хочешь попить кофе где-нибудь в кафешке?

— Запросто.

— Тогда через час в «Париже»? Точнее — в полдень.

— Где? — Я удивилась.