Кажется, я впервые в жизни видела ее такой растерянной. Нет, во второй. Однажды я видела ее в слезах — впечатляющая картина, хватающая за душу. А сегодня я читала в ее голубых глазах бесконечное желание счастья и страх перед ним. Это была испуганная лань, которую загнали на край пропасти. Она боялась сделать прыжок, боялась, что ее сил не хватит для того, чтобы оказаться по ту сторону оврага. Там было ее счастье, ее мужчина, ее судьба.

Лада отпустила мою руку. В который раз за этот вечер в ее руках оказалась сигарета. Щелчок зажигалки — и Лада снова окутана сероватым облаком дыма. К ней присоединилась Вася. Я посмотрела на одну подругу, на другую.

— Да, с вами и закуришь, пожалуй, — тихо сказала я, не ожидая, какую реакцию вызовут мои слова. Девчонки набросились на меня с негодованием.

— Ты что?! — Лузгина погрозила мне пальцем. — И думать не смей.

— Ты лучше возьми с нас пример в другом. — Лада выдохнула дым колечками и хитро прищурилась. — Замуж выходи.

— Я об этом и хотела с вами поговорить, — еще тише произнесла я, замечая, как застывают лица моих подруг. Не зная того, Лада попала в самую точку!

Мгновения оцепенения прошли. Вася, не глядя, затушила сигарету, Лада начала выпускать дым через рот, нос, глотая его. Обе смотрели на меня, как кролики, которых только что загипнотизировал удав перед тем, как проглотить. Мне понравилось ощущать себя виновницей такого шока. Все-таки общение с Ладой не прошло бесследно: я переняла от нее некоторые штучки, позволяющие производить впечатление. Конечно, до нее мне было так же далеко, как вороне до павлина, но кое-какое сходство наметилось.

— Варюша, ты бы не могла говорить яснее, — первой пришла в себя Вася. Она машинально пыталась откинуть назад свои несуществующие длинные волосы. Потом провела рукой по безукоризненной стрижке. На ее лице появились красные пятна, что говорило о высшей степени волнения.

— Могу. Просто я терпеливо ждала своей очереди. — Прикидываться ягненком тоже бывает забавно. — Мы с Алешей решили жить вместе.

По лицам подруг я поняла, что они мысленно поставили меня и красавца Алексея рядышком. Кажется, сравнение было не в мою пользу. Я — реальный человек, а поэтому сама понимаю, что чувство, которое испытывает ко мне Алеша, — не любовь к моей заурядной внешности, обычной фигуре, массе недостатков, от которых никуда не деться. Понятно, что он любит меня не за то, что я не умею готовить, не за то, что часами просиживаю в библиотеке, листая толстенные фолианты. А за что? Я не пыталась выяснить. Мы понимаем друг друга с полувзгляда, нам спокойно и интересно вместе. Мы не пытаемся переделать друг друга. Это ведь так важно: не наступать на горло человеческой индивидуальности. Уверена, что Алеше наплевать на мои роскошные хоромы, ведь мы начинали с того, что он настойчиво предлагал переехать к нему. А я не смогла расстаться со своими книгами, фиолетовой гостиной. Я знала, что мне будет всего этого не хватать. Но! Если бы мне все же пришлось выбирать, то я, не раздумывая, собрала бы самые необходимые вещички и переехала к мужу. Вот вам и компромиссы. Нет их. Есть лишь желание быть вместе или напротив — разбежаться под любым предлогом.

Несмотря на мой категорический отказ идти в загс, Алексей сказал, что мы — настоящая семья. Он надеется, что я изменю свое решение и мы все-таки, во-первых, распишемся официально, во-вторых — переедем в его квартиру, а в-третьих — как можно скорее родим девочку. Его планы распространяются далеко. Алеша оказался таким же, как я. Ему или все, или ничего. Я долго жила одна, долго не нуждалась ни в чем, ни в ком, а теперь мне нужно наверстывать упущенное. Я ни о чем не жалею, но хочу в полном объеме получить то, чего добровольно себя лишала.