— Только девицы легкого поведения постоянно ходят на каблуках! — с вызовом произнес Иван.

Обе женщины вздрогнули и невольно переглянулись. Яна закашлялась и начала потирать шею.

— Может, сменим тему? Ты не предупредил меня, что нам придется карабкаться по горам. Была обещана всего лишь прогулка.

— А твой замок и стоит на горе, — парировал Иван.

— Когда ты уже заткнешься и перестанешь меня злить и пререкаться со мной? Что же это такое! Не может уступить слабой женщине! — воскликнула Яна.

— А кто тут у нас слабая женщина? — Иван обернулся, и его взгляд остановился на безмолвной спутнице Яны. — Ах, наверное, Вера. А ты, Яна, привыкла, что все мужчины тебе уступают и прощают тебе твой невыносимо взбалмошный характер?

— Характер мой и моим останется! — гневно ответила Яна и топнула ногой. И в то же мгновение раздался не сильный, но вполне ощутимый подземный толчок. Его оказалось вполне достаточно для того, чтобы отвалился пересушенный край оврага. И все бы ничего, если бы как раз на этом кусочке земли не стояла Вера. Яна не поверила своим глазам, когда увидела, как девушка, все еще с улыбкой на губах, начала вдруг оседать в пропасть. Вера даже испугаться не успела — и не издала ни единого звука.

Яна ошарашенно наблюдала за исчезновением Березкиной. Иван среагировал более оперативно — метнулся к Вере и попытался ее поймать, но судорожно ухватил только воздух, создав хоть какое-то дуновение ветерка.

— Боже! Вера! Иван, там высоко? — Яна очнулась и рванула к краю обрыва.

— Стой на месте! — жутким голосом закричал Иван. — Не приближайся к краю! А еще лучше ляг на землю! — выдал он последнее предостережение и прыгнул вслед за исчезнувшей Верой.

Внезапно Яна почувствовала еще один толчок и легкое движение под своими неустойчивыми шпильками. Ей показалось, что земля сейчас отвалится большой глыбой и увлечет ее вслед за спутниками. Яна испуганно припала к земле всем телом, распластавшись на ней. А та чуть-чуть дрожала, словно внутри работал невидимый механизм или будто под землей была гроза. Такой природный катаклизм совсем не вязался с милым окружающим пейзажем. Яна понимала, что долго не пролежит — не позволит энергия, бьющая в ней через край. Она приподнялась, и в то же время над обрывом появилось перепачканное лицо Ивана.

— Яна, иди сюда, я помогу тебе спуститься.

— Как Вера? Что с ней? Иван, не молчи! — кинулась к нему Яна и вцепилась в протянутую руку.

— Она жива, но немного ушиблась, — ответил Иван. Дышал он тяжело, а рука его слегка дрожала.

— Что значит — ушиблась? Не пугай меня! Говори яснее, что с ней?

— Я не врач, Яна, и не знаю, что с ней, но, думаю, ничего смертельно опасного, — ответил Иван, и они начали спуск.

Тропа виляла, камни периодически выскальзывали из-под каблуков Яны и срывались вниз. Она пыталась цепляться за высушенную растительность, покрывавшую обрыв жиденькими островками, но травинки и корешки обрывались под руками Яны, словно сеченые концы волос. В конечном итоге Яна, глядя на крутой спуск и представив, как Вера могла по нему скатываться или просто падать, мысленно согласилась с Иваном: уже хорошо, что девушка осталась жива. Вера сидела у подножия обрыва, прислонившись спиной к одному из валунов. Лицо ее было бледным, но спокойным, она держала одну руку другой и медленно, с шумом, вдыхала и выдыхала воздух через неплотно сжатые губы.

— Вера, — кинулась к ней Яна, — ты жива?

— Вроде жива. Извини, Яна, зря ты со мной связалась, я приношу только несчастья.