Я согласился, предчувствуя недоброе. Вслед за этим примерно час все бродили по дому, выпивали, разговаривали, курили сигареты. Я представил Исабель и Морган каждому из волонтеров.

Мисс Белинда сказала, что ей нужно куда-то выпустить голубей, и я провел ее в Инсектарий. Она кивнула и крикнула Пиви и Антонию, чтобы те принесли клети. Я закрыл дверь, и мисс Белинда сказала:

— Ну вот и хорошо, пусть полетают.

Антоний и Пиви подняли скользящие дверцы в торцах клетей, и птицы вырвались на свободу ураганом хлопающих крыльев и падающих перьев. Когда они нашли шестки и расселись, воздух заполнился безумным воркованием, отчего сама комната, казалось, задрожала.

Мисс Белинда извлекла из складок платья маленький мешочек, засунула туда руку и, вытащив горсть золотистого зерна, стала разбрасывать его по полу, как фермер, засевающий поле. Голуби слетелись на корм и важно расхаживали по полу, покачивая головами. Когда мы выходили из Инсектария, стараясь не наступить на птиц, Антоний пробормотал:

— А я-то раньше волновался, как бы тут бабочки все не загадили.

Четыре бутылки шампанского быстро закончились, и некоторые гости стали спрашивать, нет ли у нас еще. Я попросил всех собраться в гостиной. Исабель и Хал принесли стулья из кухни, чтобы все могли сесть. Мардж заняла полдивана, но хотя бы взяла к себе на колени Джека Бантинга. Когда все расселись, я встал у окна лицом к ним. Антоний стоял слева от меня, держа руки за спиной, — его шоферская стойка «смирно».

Вначале я поблагодарил всех за то, что они пришли, а потом сразу же перешел к делу.

— Итак, — спросил я, — кто-нибудь смог принести оружие?

— Я принес мой кольт, — откликнулся Капитан Пирс и поднял свой пистолет повыше, чтобы все видели.

— Нет, вы только посмотрите на эту штуковину, — сказал Хал. — Она проржавела сильнее, чем номер Сала.

— Он хоть стреляет? — спросил Пиви.

— Не стрелял из него с тех пор, как… — Капитан тщетно пытался вспомнить, с каких пор.

— Ну хорошо, — прервал его я. — Кто-нибудь еще?

— Я захватил свой карманный пистолет, — сказал Пиви.

— Сейчас не время для таких исповедальных признаний, — выдала мисс Белинда, и все разразились смехом.

Как только хохот стих, Мардж пукнула — звук был такой, словно под ней взорвались несколько хлопушек.

— У меня многоствольный, — сказала она.

Снова смех. Джек Бантинг изобразил обморок.

Мне не оставалось ничего другого — только ждать. Когда смех стих, я попросил у Сала динамитную шашку. Он встал и с важным видом протянул мне ее.

— Двоюродный брат моей жены — бригадир взрывников, прокладывающих туннели метро. Он украл эту шашку, но сказал, что она — только половина настоящей из старой партии, и они иногда взрываются сами по себе.

— Именно это я и хотел услышать, — сказал Хал.

— Лучше всего быть с ней поосторожнее, — предупредил Сал, садясь на прежнее место.

Я осторожно положил динамит на подоконник у себя за спиной.

— Значит, этим наш арсенал исчерпывается, — подытожил я.

— Со мной, конечно, мои ножи, — сказал Пирс.

— А у меня в машине опасная бритва, — вспомнил Джек.

— И не сбрасывай со счетов ярость моих голубей, когда я дам им команду, — прибавила мисс Белинда.

— Отлично.

И я начал свою приготовленную заранее речь об опасностях, которые нас ждут. Я был еще в самом начале, когда вмешался Хал.