— Где ты была?

Я мгновенно замираю от звука его голоса. Вот дерьмо! Он должен быть дьявол, иначе я бы почувствовала его присутствие. Но ничего. Он постоянно подлавливает меня и обманывает, заставляя думать, что мне ничего не угрожает, а сам появляясь в самый неожиданный момент.

Я разворачиваюсь, вешая пальто, и вижу Тони, который смотрит на меня, сидя на диване в гостиной. Выражение лица мрачное, и он правой рукой в татуировках постоянно сжимает и разжимает красный резиновый мячик. Это его мячик, чтобы снимать стресс. Можно подумать, что мое сердце не начинает трепетать, как испуганный кролик, каждый раз, когда я вижу его с этим мячиком, но это не так.

— Я ходила выпить кофе. — Если бы он узнал, что я натворила, убил бы на месте. Я натянуто улыбаюсь. Если он мне поверит, то мне ничего не грозит. Раньше я уже как-то выводила его из этого ужасного настроения. — И сегодня был довольно хороший день, поэтому я решила прогуляться.

— Ты ушла больше часа назад… намного больше.

— Я не думала, что ты возражаешь. Мне казалось, ты не вернешься до вечера. Разве ты не должен был куда-то пойти сегодня?

— Отменили встречу.

— О.

— О? Знаешь что? — Он делает паузу, чтобы я ответила на его глупый вопрос.

— Что?

— Я пришел сюда, а тебя нет. — Голос звучит спокойно, но мячик он начинает сжимать еще сильнее и быстрее.

— Прости, Тони. Я не думала, что ты вернешься. — Я обхватываю себя руками, изо всех сил стараюсь удержать, чтобы не выбежать за дверь. Хотя инстинкт мне подсказывает, что нужно бежать, но я не могу. Он поймает меня и накажет, а его наказания ужасны. Лучше все пройти сейчас.

— Ты никогда не думаешь! — Он кидает мячик, тот подпрыгивает один раз на полу и ударяет меня в живот. Я инстинктивно хватаю его.

— Если бы ты мне позвонил, я бы вернулась, — говорю я тихо.

— Неважно. Забавная вещь случилась сегодня. — Он смотрит мне в глаза и снова выжидает.

— Какая?

— Толстый Джон был в кафе и видел тебя.

Мое сердце превращается в лед.

— Да, я же сказала тебе. Я пошла выпить кофе.

— Что там произошло, о чем я должен узнать?

Я начинаю трястись от страха.

— Нет, ничего не произошло. Я встретила там друга Шарлотты. Он поздоровался. Потом я ушла.

— Друга Шарлотты?

— Он вместе с ней работал. Был на ее свадьбе, — объясняю я спокойно, насколько могу.

— Он?!

Я так напугана, что даже не могу говорить, поэтому киваю.

— Итак, ты как гребаная шлюха расселась с ним в чертовом кафе, ведя разговоры с гребаным мужчиной, — спрашивает он, его голос убийственно тихий.

— Всего лишь несколько минут, Тони. Я просто проявила вежливость. — Умоляя отвечаю я, сама ненавидя, когда так говорю.

Он внезапно подскакивает вверх с дивана, его лицо становится темно-красным от ярости и ударяет кулаком об стену. Что-то внутри меня, именно та часть, которая не боится смерти, радуется. Хорошо. Вымести свой гнев на стену, тупая свинья. Бей, пока не сломаешь руку. Посмотрим, понравится ли тебе, когда я смогу дать хоть раз тебе отпор.

Он идет ко мне. Я чувствую, как у меня подгибаются колени. Он хватает меня за горло и со всей силы ударяет головой об стену, у меня перед глазами рассыпаются звезды. Я чувствую, как он сжимает горло. Инстинктивно пытаюсь глотнуть воздуха. Он еще сильнее сжимает пальцы у меня на шеи, я не могу уже вздохнуть.