– Готова? – спросил Чейз, словно ощутив ее неуверенность.

– Конечно.

Стоило им зайти в дом, как послышались голоса. Мужские и женские, перебивающие друг друга.

Они вошли в просторную гостиную, из которой вел короткий коридор в столовую, полную людей – судя по исходившему оттуда шуму.

Двое мужчин уже сидели на одном конце длинного стола, заставленного тарелками и приборами. Один постарше, другой помладше, но сразу видно: родственники. Должно быть, отец и брат Чейза, подумала Елена.

Рядом с младшим стоял высокий стульчик с русоволосой маленькой девочкой внутри, полностью поглощенной жеванием ручки пластмассовой ложки.

Пока Елена оглядывалась, открылась дверь и, смеясь и болтая, вошли две женщины, обе с миской или блюдом в каждой руке.

– Чейз! – воскликнула старшая, заметив их присутствие. Быстро поставив на стол запеченное мясо и блюдо с бобами, она бросилась им навстречу.

– Привет, мам, – сказал Чейз, обнимая ее.

Его мать обернулась к Елене:

– А вы, должно быть, Елена. Чейз говорил, что, возможно, привезет вас.

Елена поздоровалась, пожала протянутую руку. Чейз тем временем представил их:

– Елена, это моя мама, Тереза. А это, – он показал в сторону стола, – мой отец Исаак, брат Мич, его жена Эмма и их дочь Амелия. Знакомьтесь: Елена Санчез.

Ей улыбались, приветствовали ее, и постепенно беспокойство Елены прошло.

Комната снова наполнилась гулом голосов, каждый пытался говорить одновременно с другими. Бурное веселье не ошеломило, а скорее даже умиротворило Елену. Ей вспомнились некоторые собрания их семьи, до смерти матери. Она, Аландра и отец и теперь старались как можно чаще обедать вместе, но вели себя тише, сдержаннее.

Хотя она не принимала активного участия в разговоре, но отвечала на обращенные к ней вопросы, а несколько раз поймала себя на том, что смеется.

Мужчины отправились в гостиную. Через несколько минут хлопнула входная дверь, Тереза округлила глаза.

– Иссак считает, я не знаю о мерзких сигарах, которые он курит после обеда. Словно я не могу учуять их и спустя несколько часов. Забирает мальчиков на улицу под предлогом, что им надо поговорить. Но сегодня – пусть, зато и у нас есть возможность поболтать.

Эмма свернулась в уголке дивана. Улыбнувшись, она приняла из рук Терезы бокал с вином.

Елена заняла другой угол дивана, чувствуя себя не настолько свободно, чтобы тоже поджать под себя ноги.

Тереза подала бокал и ей, сама села в кресло.

– Итак, – проговорила она обыденно, – расскажите мне, как вы начали встречаться с моим сыном.

* * *

– Что за черноволосая красотка? – спросил Мич, потягивая виски. Он успел плеснуть себе немного в стакан перед тем, как отец вытащил их на улицу, чтобы сделать несколько затяжек сигарой. Прежде чем ответить, Чейз отпил из своего стакана.

– Да ерунда. Просто приятельница по школе.

– Ну да. – Не отрывая взгляда от стоящей перед домом конюшни, брат заметил: – Ты не приводил домой женщин со школы.

– Она вроде милая девочка, – подал голос с другого края крыльца Исаак. – Мне она понравилась.

Чейз решил не реагировать. Он сам не понимал, зачем решил взять сегодня Елену с собой. Не затем, чтобы, познакомив с родителями, поглядеть, как она будет себя с ними вести и какое произведет впечатление.