— Шерри была спасением для меня. Она подарила мне покой. — Он заметил слабую улыбку на лице Джесси. — И заводила меня в то же самое время.

Она наклонила к нему голову.

— Довольно талантливая женщина.

— Да. У нее были длинные светлые волосы и огромные зеленые глаза. И она просто вила из меня веревки.

— Брок, — Джесси накрыла своей теплой ладонью его руку, успокаивая его. — Что произошло?

— Несчастный случай. Мы учились на втором курсе колледжа и приехали домой на День Благодарения. Предполагалось, что мы переночуем, но Шерри решила, что нам лучше вернуться в этот же день… — Он умолк.

Джесси сжала его руку, предлагая продолжить.

— Я хотел, чтобы мы остались. Был сильный туман, к тому же я давно не виделся с бабушкой. — И со своими братьями, подумал он. Ему очень не хватало их. — Но она настаивала, и я, как обычно, сдался.

— Вы поссорились? Это стало причиной несчастного случая?

— Нет. Но время было уже позднее. Я устал. И был сильный туман.

— О, Брок.

— Я сделал разворот, но на середине дороги стоял олень. Я повернул руль вправо, но Шерри схватилась за руль и рванула его. — Он никому не рассказывал до этого о том, что Шерри схватилась за руль, ни полиции, ни их родственникам. — Мы съехали с дороги и врезались в дерево. Шерри умерла мгновенно.

В один миг он потерял все: свою невесту, свое будущее и уважение своей семьи.

— Я так сочувствую, — вздохнула Джесси. — Какая трагедия!

— Да, трагедия. — Отчаяние послышалось в его голосе. — Она была так красива, так полна жизни, а я ее убил.

— Да нет, Брок. Ты же сам сказал, что это был несчастный случай.

— Я был за рулем, значит, я и в ответе.

Его старший брат Алекс ясно сказал это. Едва придя в сознание в отделении реанимации, Брок ясно слышал гневные слова своего брата. Эти слова причинили ему больше боли, чем травмы, полученные им.

— Шерри ведь сама изменила планы и к тому же схватилась за руль, а ты все равно не винишь ее. Никто не виноват, Брок. Это был несчастный случай.

— Его можно было избежать.

— Ты же прекрасно знаешь, — сочувствие не скрыло горечи в голосе Джесси, — рассуждать о том, что могло бы быть, — напрасная трата времени, сил и эмоций.

— А иногда это таит в себе горькую правду, и, избегая ее, только сохраняешь ее навсегда.

— Нет, — возразила Джесси. — Это держит тебя в прошлом, в то время как впереди — многообещающее будущее.

— Только не у меня. — Брок вяло посмотрел на лежащий перед ним на тарелке гамбургер с жареной картошкой.

— Ты считаешь, что за принятое в юности ошибочное решение должен нести пожизненное наказание?

— По-моему, это только честно. Шерри потеряла жизнь из-за этого ошибочного решения.

— А ты дал бы такой совет своему моряку? — осторожно спросила Джесси. — Сделав одну ошибку, сдаться? Я так не думаю.

— Мы говорим не о моих моряках.

— А могли бы. Ты рассуждаешь неразумно, как какой-то новобранец. Брок, ты же интеллигентный, умный человек. Человек чести и долга. Да, ты потерял любовь, но виня и мучая себя столько лет, ты идешь против собственной природы.

Брок воззрился на нее. Ее слова затронули его душу. Неужели она понимала его лучше, чем его собственные братья?

Нет, наверное, ему просто хотелось, чтобы она была права, но все же оттого, что кто-то отрицает его вину, становилось легче.