Он обернулся так резко, что расплескал кофе.

– Вы с Риком поженились?!

– А что вас так удивляет? – засмеялась Кэтрин, сияя от счастья. – Вы же его знаете. Он поставил меня в известность за полчаса.

Она принялась рассказывать о скромной церемонии, а Лесли слушал, судорожно сжимая в руках чашку, и его душила ярость. Нет, он точно связался со сборищем психов!

– А вам обоим не приходило в голову, что эту идею не мешало бы предварительно обсудить?

Кэтрин нахмурилась.

– Лесли, мы с Риком не нуждаемся в вашем благословении.

– Не сомневаюсь! – буркнул тот. – А вы подумали, как ваша женитьба отразится на нашем партнерском соглашении?

Только сейчас Кэтрин пришло в голову, что теперь у нее с Риком половина акций.

– Лесли… Я не подумала… Мы уладим все с адвокатом на этой же неделе! – заверила она. – Надеюсь, вы не думаете, что мы затеваем игры с захватом власти?

У нее был такой огорченный вид, что он смягчился:

– Ну и где же счастливый новобрачный?

– А он еще спит.

– Как спит? Я же видел его мотоцикл… – И тут до него дошло. – Вы что, сами приехали на «харлее»?!

– Угадали! – засмеялась она. – Это так здорово! И никакие пробки не страшны.

– А где же ваше обручальное кольцо? – спросил Лесли, отхлебнув кофе.

Она чуть заметно улыбнулась.

– Долой отживший символ порабощения!

– Больше похоже на цитату из Рика Стентона, – усмехнулся Лесли. – Угадал?

– В самую точку. Зато я решила не брать его фамилию, а оставила свою.

– Что так? Не все старые традиции плохи.

– Согласна. – Помолчав, она сказала: – Мое имя – это последняя ниточка, которая связывает меня с отцом. Я не готова отказаться от него.

– А как Рик перенес это?

– Лучше не спрашивайте! – Кэтрин закатила глаза и тяжко вздохнула. – Преподнес мне лекцию на целый час.

– Да уж! – ухмыльнулся Лесли. – Рик у нас тот еще Златоуст!

– Ну а если серьезно, то, замужем или нет, я намерена во всем придерживаться своих собственных убеждений.

Лесли промолчал, а про себя подумал: ну это мы еще посмотрим!

К концу следующей недели они выполнили все юридические формальности для защиты компании на случай, если брак Рика и Кэтрин распадется, гарантирующие, что развод не изменит соотношения сил в компании.

Время шло. Лесли упорно искал подтверждения тому, что супружеские отношения Рика и Кэтрин влияют на принятие деловых решений, но, как выяснилось, ему все чаще приходилось объединять усилия с Кэтрин против ее мужа, а не наоборот!

Наступило Рождество. Пока они, собравшись у Моники вокруг искусственной елки с дешевыми игрушками и блестящей мишурой, обменивались подарками, Кэтрин мысленно перенеслась в Краунз-Нест, к огромной под потолок холла, пахнущей хвоей ели со свечами, шелковыми лентами, изысканными расписными шарами и ангелочками в стиле барокко…

Глупо было тешить себя мыслью, что свершится чудо, и они с отцом помирятся, и все же, когда вечером Моника и Рик смотрели по телевизору футбол, Кэтрин выскользнула на кухню и набрала номер Краунз-Неста. В трубке раздались длинные гудки, и Кэтрин с замиранием сердца обратилась в слух.

– Алло?

Голос отца – резкий, властный и такой родной, что у Кэтрин перехватило дыхание, а свой собственный показался жалким:

– Папа… Это я, Кэтрин.