– Ну и с кем же вы хотите меня познакомить? – спросила она ровным голосом, избегая смотреть ему в глаза.

Рик Стентон улыбнулся.

– Детка, я хочу познакомить тебя кое с кем из технарей.

2

Рик Стентон прохаживался по тротуару, то и дело поглядывая на часы. Может, она так и не придет? Он сунул руку в задний карман джинсов, где лежал пухлый бумажник: вчера Рик получил зарплату. Работу свою он ненавидел. Рик работал автослесарем на станции техобслуживания, и, поскольку образования он так и не получил, перспектив у него не было никаких.

После того как Рика вышибли из колледжа, он некоторое время болтался по стране на своем мотоцикле. Сначала это было увлекательно. Встречался с множеством людей, спал с многими женщинами, но в конце концов все эти бесцельные шатания его утомили. Вернувшись домой, Рик сошелся с Джошуа Пеизнером, тот тогда вылетел из политехнического. Джош был на год старше, и в детстве они обретались в разных компаниях. Рик сызмальства был известным бузотером, а Джош целыми днями сидел в отцовском гараже и мастерил всякие штуковины.

Раздался мерный гул безупречно отлаженного двигателя. Рик обернулся и увидел отливающий серебром «мере», въезжающий на парковку. Он смотрел, как Кэтрин вылезает из машины и идет к нему навстречу, и не мог скрыть восхищения. И дело было не в деньгах и красоте, хотя поначалу его привлекло именно это. Рик знавал не одну богатую женщину, и среди них попадались и более красивые. Но Кэтрин была не такая, как все.

Рик с удовлетворением отметил ее походку, изящную осанку, строгий стиль кашемирового пальто. Все было стильное и классное, как и автомобиль, на котором она приехала. А главное – сама Кэтрин Эшби классная!

– Прошу прощения за опоздание, – сказала она Рику. – Сегодня столько машин, и я…

– И ты струхнула? – подсказал он, подходя к ней такой походкой, словно все еще управлял своим «харлеем».

– Нет, – чуть нахмурясь, возразила она. – Просто не рассчитала время.

– Понятно. – Рик кивнул и, пристально окинув ее взглядом, спросил: – А сколько тебе лет?

– Двадцать шесть, – ответила Кэтрин, ничем не выдав изумления по поводу столь бестактного вопроса.

– Здорово! – улыбнулся Рик. – А мне двадцать пять. Если честно, я подумал, что тебе все тридцать. – Он взял ее за запястье и потащил за собой, но, почувствован сопротивление, остановился. – Кэти, ты не привыкла общаться с теми, кто говорит, что думает, да? – догадался он. – Но я подстраиваться под тебя не собираюсь. Запомни, я такой, какой есть. И давай на «ты».

– А я тоже такая, какая есть, – ответила Кэтрин и тут же пожалела об этом.

Рик обласкал ее своими дерзкими рыжими глазами и тихо сказал:

– Кэти, ты просто супер! Красивая, стильная, классная… Короче, великое изобретение.

Кэтрин вздохнула и усилием воли ответила по возможности небрежным тоном:

– Изобретение? Необычный комплимент…

– А это никакой не комплимент, – возразил тот. – Просто я ценю качество. Денег у меня мало, но я всегда отдаю должное классу. – Он обнял Кэтрин за плечи и привлек к себе.

Опешив, она подняла на него глаза и, встретив его взгляд, промямлила:

– Думаю, это…

А ты не думай, – шепнул Рик, прижавшись губами к ее шее. – Надо просто чувствовать!

Да он просто коварный обольститель и дьявол-искуситель! – пронеслось в голове у Кэтрин. И все равно она не могла заставить себя оттолкнуть его.