Поморщившись, Джой взяла очки. Питер смотрел, как она уходит. А когда отвернулся, то обнаружил, что за столиком напротив него сидит приличного вида человек средних лет.

— Я пришел за очками, — сказал он звучным голосом, который Питер помнил слишком хорошо. — Они выполнили свое предназначение и больше вам не нужны.

— Они у Джой, — слабым голосом сказал Питер. — Я... Я верну их вам, когда она вернется.

Пальцы его задрожали. Неужели этот джентльмен явился, чтобы взять своего рода плату?

— Хорошо, — сказал джентльмен. — Я подожду.

Питер долго смотрел на него, а затем, наконец, сказал:

— Скажите мне...Какая в этом выгода вам и вашим людям? Почему вы дали мне эти очки? С какой целью?

Джентльмен улыбнулся.

— Не стоит вам беспокоиться, — сказал он. — Мы, которые снизу, не всегда являемся злом, знаете ли. Иногда мы можем быть щедрыми в мелочах, когда они служат нашей общей цели. Помочь человеку отыскать свое счастье — мы вполне это можем сделать по иным, важным для нас причинам.

— Что вы имеете в виду? — потребовал Питер.

— Вы были цензором фильмов, причем хорошим цензором. Вы мешали общественности видеть определенные вещи, которые наша группа любит выставлять напоказ. Поэтому мы предприняли некоторые шаги, чтобы удалить вас с вашего поста. Но при этом мы не видели оснований, чтобы поступить с вами жестоко.

— Удалить меня с моего поста?

— Конечно. Через два часа вы позвоните Грину и скажете, что уходите от него, чтобы самому участвовать в производстве фильмов. Вы станете успешным актером. Вашей первой помощницей в этом деле станет ваша жена Джой. Вот так все это и будет.

— Но... Как... Откуда вы узнали, что я хотел уйти в отставку... — удивленно пробормотал Питер.

— Все очень просто, — сказал джентльмен. — Вы стали цензором из разочарования, хотя сами этого не поняли. Но теперь, когда был удален источник вашего разочарования, у вас больше нет потребности заниматься этим делом. Ведь теперь вы считаете саму идею цензуры весьма мерзкой, верно?

Питер кивнул, ошеломленный. Так значит, он все это время был инструментом Темных Сил? Был тем, кто имел свободную волю поступать правильно или неправильно? Он почувствовал, что совершенно сбит с толку.

Но затем улыбнулся. Ну ладно, дьявол выиграл очко, он сделал Питера счастливым и избавил мир от одного из самых лучших цензоров. Так это прекрасно для мира, подумал Питер. Зачем кого-то тогда я должен осуждать?

Он повернулся и увидел, что Джой возвращается с очками. У нее был совершенно пораженный вид.

— ...Откуда вы взяли? — спросила она. — И сколько времени вы шныряли вокруг, нацепив их на нос?

— Дорогая, мне их дал вот этот джентльмен. Он... э-э... ученый. Очки я использовал только при необходимости, чтобы найти определенную девушку с определенной родинкой, которую я никак бы не смог найти иным способом.

Учтивый джентльмен протянул руку.

— Теперь, пожалуйста, отдайте мне очки.

Джой отдала ему очки.

— Вот, пожалуйста, забирайте их. Я не думаю, что Питер в них еще будет нуждаться.

— Я тоже сомневаюсь в этом, — сказал Питер, перегнулся через столик и поцеловал ее, при этом краешком глаза заметив, как джентльмен снизу учтиво растворился в воздухе.

Dream girl, (Fantastic, 1956 № 6).

ПРОТИВНИК МИРА

(Под псевд. Ральф Берк)

Центральный Город принадлежал Ллойду Ридделлу, и Ллойд Ридделл принадлежал Городу. Он создал его почти что без посторонней помощи в то время, как за горизонтом пылало белое пламя атомной энергии.