– Юль, всё должно быть взаимно. Ты помогаешь мне с бабушкой, я помогаю тебе.

– Хочешь, чтобы мы вдвоём пришли к Вере Николаевне?

– Да. Всего пять минут – и ты свободна.

– Я не против. Но у тебя действительно важная причина для вранья, а у меня так, блажь.

– Юль, передо мной можешь не притворяться. Я же знаю, как тебя достала мама вечными расспросами. С Артуром ты и вовсе боишься оставаться в одном помещении. Побудь эгоисткой и убей двух зайцев одним выстрелом. Стань моей девушкой.

Есть предложения, от которых невозможно отказаться. Одна невинная ложь значительно упростит мою жизнь. Чем фиктивные отношения отличаются от ежедневного притворства? Строю из себя сильную и независимую, фальшиво улыбаюсь, играю на публику, скрывая ото всех свои страхи и комплексы.

– Хорошо, я притворюсь твоей девушкой, – мы с Русланом чокнулись, допили первую бутылку эля. – Только нечестно получается: с моей стороны – мама и Артурчик, а с твоей – только бабушка.

– Справедливое замечание. Я тебе рассказывал о своём друге Денисе?

– Имя знакомое. Но в памяти ничего не всплывает.

– Мы раньше много общались, но теперь он весь в работе, вечно занят, компанией собственной владеет, света белого не видит. У Дэна есть пунктик: он считает женщин алчными продажными шлюхами. Бывшая трахалась с ним ради денег, с тех пор Дэна переклинило, – Руслан усмехнулся. – Хочу встряхнуть его, показать, что нельзя вешать ярлыки на всех девушек мира.

– Что ты предлагаешь? – мне не понравились его слова. Одно дело – ложь во благо или в целях самозащиты, как в ситуации с Артуром, совсем другое – игра на слабостях человека, желание что то доказать.

– Притворишься моей девушкой, наденешь откровенное платье, накрасишься вызывающе, будешь вести себя, как милая дурочка с ватой вместо мозгов. Дэн сразу подумает, что ты спишь со мной ради денег.

– Ну и что в этом хорошего?

– Со временем он поймёт, что ошибался в тебе. Может, проснётся наконец, заметит, что мир вокруг не черно белый, а разноцветный. Дэну нужна хорошая встряска. Я боюсь, что ещё немного – и потеряю друга навсегда.

– Дурацкая идея.

– Да, это рискованная и глупая затея. Если Дэн узнает, то вряд ли меня простит. Он ненавидит ложь. Но я уверен в своей правоте.

– Человек сам должен измениться, Рус. Мы же не кукловоды.

– Нет, конечно. Дэн хороший друг, и мне больно наблюдать за тем, как он всё больше замыкается в себе. Не замечает ничего вокруг, ни с кем не встречается. Он медленно превращается в робота! Может, мой план не сработает, и Дэну наплевать, с кем я встречаюсь, – Руслан запнулся, посмотрел на меня с надеждой: – Юль, у меня больше нет идей. Помоги, будь другом.

Ну как можно отказать человеку, который спас меня? После разрыва с Андреем я еле дышала, хотела навсегда закрыться от людей, но случайно встретила Руслана – и воскресла. Он стал моей жилеткой, моим другом, моим верным помощником. Я в долгу перед ним.

– Ладно, уговорил. Только учти: идею твою я не одобряю. Попахивает игрой в бога.

– Как пафосно звучит, – улыбнулся Руслан, протянул мне свиную чипсину и, пока я жевала мясо, о чём то напряжённо думал. – Слушай, Юль, а ты никогда не хотела со мной встречаться?

Я аж поперхнулась от неожиданности.

– Нет, – ошеломлённо ответила. – Ты же мой друг. Зачем портить дружбу отношениями?

– Вдруг у нас бы получилось?

– Да ну, – недоверчиво махнула рукой. – Между нами нет влечения. Мы дружим больше года, я постоянно у тебя ночую, бегаю тут в домашней одежде, всеми страхами и сомнениями делюсь. Но мы даже ни разу не поцеловались, не возникло желания.