Себастьяну не слишком понравилась эта идея: у него накопилось много работы, и он предпочел бы остаться в Лондоне. Позже Мариана обнаружила, что в то лето у мужа возникли финансовые трудности, несколько важных сделок находились под угрозой. Гордость не позволяла Себастьяну обратиться за помощью к Мариане. Он ни разу не попросил у нее ни пенса.

У Марианы заныло сердце, когда после смерти мужа она узнала, какой груз он без нужды носил в себе в последние месяцы жизни. Как же она могла ничего не заметить?.. Да просто, как настоящая эгоистка, была тем летом целиком поглощена собственными переживаниями из-за проблем с беременностью.

Итак, Мариана заставила мужа взять в августе отпуск и отправиться на две недели в Грецию, на остров Наксос.

Прилетев в Афины, они пересели на паром. На небе не было ни облачка, морская гладь походила на стекло. Мариана сочла, что это хороший знак.

Прибыв в порт, они взяли напрокат автомобиль и поехали вдоль берега к летнему домику, который раньше принадлежал отцу Марианы, а теперь по наследству перешел к ним, хотя они до сих пор его не посещали.

Домик оказался полуразвалившимся и пыльным, однако расположен был прекрасно: на утесе, прямо над волнами Эгейского моря. Вырубленные в скале ступеньки вели к пляжу. За миллионы лет осколки сломанных кораллов перемешались с песчинками, и берег приобрел живописный розовый оттенок, красиво сочетающийся с морской синевой и небесной лазурью.

Какое безмятежное, дивное место! Мариана сразу же почувствовала умиротворение и тайную надежду, что Наксос исполнит их желание и поможет чуду свершиться.

Пару дней супруги просто загорали и нежились на песке. Себастьян признал, что в конечном счете рад их приезду сюда: впервые за несколько месяцев у него есть возможность отдохнуть. Еще в школе он пристрастился к чтению старых детективов и теперь с увлечением перелистывал «Убийства по алфавиту» Агаты Кристи, а Мариана дремала у воды под зонтиком.

А потом, на третий день, она предложила подняться на холм, где располагался храм.

Мариана помнила, как в детстве бродила по развалинам, воображая, что они волшебные. Ей хотелось, чтобы и Себастьян ощутил магию древнего храма. Поэтому супруги собрали продукты для пикника, сели в машину и отправились в путь по старой извилистой дороге. Постепенно она все сужалась и в итоге перешла в пыльную грунтовку, заваленную козьим пометом.

Там, на плоской вершине холма, и находился храм, построенный три тысячелетия назад из мрамора, некогда блестящего, а теперь тусклого, грязно-белого цвета. На синем небесном фоне вырисовывались очертания полуразрушенных колонн — все, что осталось от древнего святилища.

Здесь когда-то молились Деметре — богине плодородия и жизни — и ее дочери Персефоне — богине смерти. Мать и дочь, жизнь и смерть, две стороны одной медали.

По-гречески Персефону часто называют просто Кора, что означает Дева.

Постелив голубое одеяло под раскидистым оливковым деревом — прекрасное место для пикника! — Мариана и Себастьян вытащили из сумки-холодильника бутылку вина «Совиньон блан», арбуз и кусочки солоноватого греческого сыра. Нож взять забыли, поэтому Себастьян просто расколол арбуз о камень, словно чей-то череп. Они с Марианой вгрызались в сочную, сладкую мякоть и выплевывали косточки.

Себастьян поцеловал Мариану липкими, перепачканными арбузным соком губами.

— Я люблю тебя, — шепнул он. — Мы вместе навсегда…

— …и на веки вечные, — договорила Мариана, чмокнув его в ответ.

После пикника они бродили по руинам храма. Наблюдая, как муж с детским восторгом торопится все осмотреть, Мариана шепотом молилась Деметре и Деве — за Себастьяна и за себя, за их любовь и совместное счастье.