— Я запрещаю тебе воровать возле моего кафе!

Тихоня притих, кинулся, откусил спортсмену ухо, и культуриста после этого прозвали Пью.

Баламут свой псевдоним получил за неуемный мутный характер. Если что-то ему было не по душе — начинал орать, что, дескать, в гробу он все видал и так далее и даже более. При этом он размахивал руками и кидался пепельницами. Правда, утихал он быстро. Однажды он разошелся так, что даже напугал конвой на этапе Пермь — Коряжма. Потом утих, а конвой, наоборот, — взъерепенился, даже ведро хлорки по вагону рассыпали отчего зэкам стало оч-чень неуютно. Так до Коряжмы и ехали. Когда добрались наконец, то каторжане, перемещавшиеся со скандалистом в одном «купе», сказали ему душевно:

— Поклон тебе, Баламут, до земли!

Груздь со Шляпой слыли профами по зажиточным квартирам. Инструмент, то есть разнообразные отмычки, они всегда изготавливали сами. Работать любили ладно, не торопясь, и предпочитали «ставить» хаты объемные. Особую слабость они имели к четырехкомнатным сталинским квартирам с мебелями и гравюрами. «Хабар» сдавали через сухумских барыг в Армению и Грузию. На «работу» они всегда надевали пояса любовно хромированными отверточками, лобзиками и ключиками.

— Твой инструмент? — спрашивали, бывало, Шляпу в уголовном розыске.

— Мой инструментик! — ласково поглаживал тот сталь.

— Говорить будем? — интересовались без особой надежды опера и получали вежливый ответ:

— Вас тут так много — вот и поболтали бы между собой…

Груздь же любил повторять поговорку:

— Лучше жить честно. Но если не получается — воруй. Но лучше — не попадайся. Но если не получается — то не признавайся. Но — если не получается — бери все только на себя, за группу — больше дают.

Что касается Есаула — то ведь такие прозвания задаром не достаются — что тут добавишь…

Перед началом разговора все (кроме Тульского) выпили. Пожевали малость простой снеди вроде сала с лучком, а потом Варшава произнес вводно-вступительную речь, по смыслу напоминавшую выступление Токарева, только пересказанное несколько другими словами. Ну и терминология, естественно, тоже была другой. Вор говорил емко, в оконцовке спросил:

— Что, бражники… Тему все вкурили… Подсобим, ал и что?

Гости переглянулись, Тихоня затянулся глубоко беломориной и, косясь на Токарева с Тульским, поинтересовался:

— Я одного недопонял. Если вынюхиваем супчика — то «по-красному» или «по-черному»?

— «По-черному», Витя, «по-черному»! — рассматривая в сороковой раз этикетку на бутылке «Столичной», проурчал Баламут: — Глаз на жопу ему натянем, пускай в зеркало до смерти всматривается!

Груздь, между тем, занялся селедочкой и спросил вроде как ее:

— Слыхал я, что мусора нам помогают?

Селедка промолчала, за нее откликнулся Шляпа:

— Или мы им… А, Варшава?..

Вор засопел. По «закону» конечно, с мусорами хороводиться — это, прямо скажем, ни при каких обстоятельствах не приветствовалось. И Варшава это знал лучше и раньше, чем любой из присутствовавших. Однако вор верил тем, кого позвал, а потому ответил твердо:

— Нет правил без исключений… Перво-наперво надо найти этого сучонка. Мы не сдюжим — менты ему горло прикусят.