Под лучами солнца толпа казалась особенно яркой: флаги, цветы, женщины в шелковых одеяниях, мелькание зонтиков. И над всем этим - жуткий предсмертный вопль толпы.

Даже с последнего этажа я не мог разглядеть, что происходило вокруг королевского лимузина - там была жуткая давка.

Я слишком долго, как мне показалось, бежал до лифта, крутил этот проклятый рычаг, схватил бинокль и так же бесконечно долго мчался по пустому коридору к металлической двери. Я бегом вернулся, случайно ударил бинокль об дверь, бросился к окну, встал на колени, настроил бинокль и поймал белый "кадиллак" в окуляры.

Ломэн продолжал вызывать меня на связь. Пожар вроде потушили. Проезжая часть вся в пене, пена и на людях. Священники-брамины перешли мостовую и теперь помогали полиции. В королевском лимузине только двое: шофер, уткнувшийся лицом в баранку, и кто-то еще лежит между передним и задним сиденьями. Даже в восьмикратный бинокль я нигде не мог различить белый мундир принца Раджадона - у полицейских форма тоже белого цвета, а их теперь было полно возле "кадиллака".

Канаты ограждения порваны. Толпа запрудила проезжую часть, время от времени расступаясь, когда вывозили раненых. Сейчас две машины "скорой помощи" пробирались к "кадиллаку".

Крики прекратились, пожар был потушен. Я поднял с пола радио и щелкнул переключателем:

- Ломэн?

- Что это за сирены?

Он слышал их вой издалека, пытаясь вызвать меня на связь.

- Машина врезалась в толпу.

Он сказал что-то вроде "господи!" - я не разобрал и продолжал:

- Загорелся бензин, пожар потушили. Несколько человек убито, много раненых, машина врезалась прямо в толпу. Рядом "скорая помощь" - она сейчас уезжает. Подробностей сообщить не могу: плохо видно.

Когда я сделал паузу, он спросил:

- Что случилось с Куо?

- Он мертв.

В комнате все еще пахло порохом.

Ломэн умолк. Он хотел задать следующий вопрос, но это требовало смелости.

Всегда приятно отчитываться после успешно выполненного задания. И риск и опасность уже позади, ничего больше не произойдет, тебе повезло - ты остался жив. По мнению руководителя операции и всего Управления, ты добился успеха. По мнению ничтожных богов, которым ты поклоняешься, ты ударил кулаком в расплывчатое лицо своего врага (его имя - "страх провала"). Ты заслужил завидное место в раю, в который на секунду поверил; поверил до того, как все начнется снова: твой все еще разбитый и кровоточащий кулак снова будет бить в то же лицо, и ты будешь испытывать тот же страх, а это значит, что этот день... еще один день - это твой день. А твое мнение - это самое главное.

Черта с два!

Ломэн наконец задал свой вопрос:

- С того места, где вы находитесь, вы видите Представителя?

- Нет.

Опять короткая пауза.

- Я отправляюсь на Линк Роуд. Чуть позже - выход на связь.

Я выключил переговорное устройство и только тут понял: операция закончилась провалом.

Одна собака перегрызла другой горло, но пользы от этого ни на грош. Победитель свернулся клубком, зализывая раны.

Можно, конечно, остаться здесь, в этой комнате, и попробовать воссоздать из осколков задания полную картину, чтобы все стало ясно. Меня никто здесь не найдет до тех пор, пока дом не снесут. Но вот нескольких осколков не хватает, неплохо бы их разыскать.

Я снова все отнес в лифт: бинокль, ковер, треногу, винтовку. Инструменты моей профессии. Сам спустился по лестнице.

Когда идешь, обычно о чем-то думаешь. Движение способствует работе мозга. Я думал: это не похоже на несчастный случай. Но зачем тогда тратить столько усилий, зачем так тщательно все готовить? Может быть чтобы все прошло наверняка. Только в самой гуще толпы, среди паники и всеобщего бессилия, люди Куо могли без помех подойти к Представителю вплотную и убить его, - охрана не сможет им помешать. Восемь телохранителей и тридцать семь вооруженных полицейских были отрезаны живыми, ранеными, умирающими, мертвыми.