- Куо - профессионал и, наверно, тренировал своих людей неделями. Ломэн, была ли у нас вообще хоть какая-то возможность...

- Я бы хотел, чтобы вы начали работать снова там, где остановились. Говорите, они навели вас на ложный след: вам устроили спектакль с доставкой винтовки в храм, потом Куо несколько раз появлялся перед вами в эркере. Вы это имели в виду?

- А что же еще...

- Я согласен со многим из того, что вы говорите. Это потрясающе логично. Я только пытаюсь помочь вам составить полную картину.

- Вам это удалось.

Меня уже коробило от его спокойствия. Операция завершена и окончилась провалом, но Представителя не застрелили, так что все в порядке:

Ломэн мог возвращаться домой и писать свой отчет.

- Отчет напишете в Лондоне. Не забудьте упомянуть стоимость канцелярских кнопок, а то они спать не будут.

Голос его ничуть не изменился:

- Итак, вы считаете, что они подставили вам живую мишень: "седьмого человека", который присоединился к ним позже. Зачем это понадобилось?

- Чтобы я не путался под ногами, не разгадал их настоящий план, чтобы я играл на лире, пока вокруг меня горит Рим.

- Зачем? Зачем им было нужно чем-то занять вас и оставить в живых вместо того, чтобы убрать на первом этапе операции?

- Откуда мне знать?

Теперь мы оба расхаживали по темной комнате, ни на что не глядя и натыкаясь друг на друга.

- Может, вы им тоже были нужны? Вместе с Представителем?

Я посмотрел на Ломэна.

- Почему же тогда они не захватили меня?

- Может, еще и захватят, - ответил Ломэн.

16

НОВОСТИ

Теперь настала моя очередь удивляться.

- Сейчас? Но все же кончено. Они чисто сработали.

Он с отвращением посмотрел в мою сторону:

- Учитывая, о ком идет речь, прошу вас называть то, что произошло, "похищением".

Мой смех был деланным, похожим на скрипящий звук, который издает механическая кукла. Я повторил это слово, стараясь понять его смысл:

- Похищение... похищение. Послушайте, зачем я был им нужен? Чтобы убить этого бандита? Вы что, думаете, он что-то значил для Куо? Когда машина врезалась в толпу, погибло человек десять - он значил для Куо столько же, сколько любой из них и...

Ломэн резко повернулся ко мне:

- Неужели вы действительно думаете, что они разработали бы такой сложный план, не получив приказ оставить вас в живых? Они же могли прикончить вас не один раз!

- Согласен. Но зачем я им сейчас?

Он не ответил, и у меня было время подумать. Все произошло так быстро, я упустил много мелких подробностей, а они-то и создают общее впечатление, - же думал только о том, как навести оптический прицел и нажать на курок.

- Послушайте меня, Квиллер.

Мне показалось, в комнате стало прохладно; в голове у меня прояснилось, возбуждение прошло. До сей поры операция существовала только ради Представителя. Но, может быть, за ней скрывалось нечто более важное?

- Послушайте, Квиллер. Вы сосредоточились на весьма узкой и тщательно разработанной операции. Естественно, у нас не было времени обдумать все детали. Скоро вы поймете, что главный вопрос сейчас другой: зачем похищен Представитель?

Знает, чем меня пронять. Ему нужно, чтобы я его выслушал, вот он и подцепил меня на крючок этим вопросом; помолчав немного, он продолжал:

- Я почти никак не связан ни с посольством, ни со спецслужбами, которые действуют под его эгидой. Виниа Мэйн ничего не сказала мне ни о своей организации, ни о своем задании. Но кое-что удалось узнать: разведка проводит сейчас специальную операцию, в которой вы - центральная фигура. Вы находились под пристальным наблюдением и охраной с того момента, как прилетели из Парижа, и останетесь под наблюдением и охраной, пока дело с Куо не будет закончено. Куо и его люди не пожалели усилий, чтобы вы остались в живых.