- Кто втянул во все это Управление?

- Управление никто не втягивал, - напыщенно сказал Ломэн. - К нам поступила определенная информация, и было решено принять меры. Восемь директив по охране Представителя разработаны и изучены еще до того, как было принято официальное решение. Это - девятая директива, и она стала вашим заданием. В Управлении считают - и я надеюсь, правильно, - что мы должны принять все меры, чтобы в день визита ничего не случилось. Они полагают, что Представитель, как бы это получше сказать, фигура весьма ценная.

Мысленно послав Ломэна вместе с его девятой директивой к черту, я взял чистый стакан и принялся за виски. Ломэн бил по самому слабому месту: он прекрасно понимал - при одной мысли о том, что может случиться с нашим драгоценным Представителем, я задохнусь от гнева - или это уже не я, а антибританский элемент. И как это они в Управлении не понимают: я люблю работать один и лучше всего работаю в одиночку, а мне поручают задание и еще сообщают, что "сотрудников английских спецслужб здесь достаточно"; значит, есть риск, что я провалю операцию, путаясь у них под ногами. Мне оставалось только позволить Ломэну полностью ввести меня в курс дела, а потом сказать либо "да", либо "нет".

- Само собой, - мягко сказал он, - вы будете работать только в одиночку.

Надо отдать начальству должное: оно знало, кому поручить этот разговор.

- Поймите, это не совместная операция. Да и как она может быть совместной? Управления не существует и никогда не существовало. Все очень просто: если другим службам повезет, то, значит, во время визита ничего не случится. Они примут все возможные меры предосторожности. Но есть один шанс из тысячи, что противник найдет-таки удачный план. Настолько удачный, что контрмеры не сработают. Такой план - и я уже докладывал об этом в Центр можете разработать только вы.

Он опять принялся сновать взад-вперед по комнате. По-моему, он самого себя убеждал, чтобы затем попытаться уговорить меня:

- Поверьте, это не лесть. Ваша работа в Египте, на Кубе и в Берлине доказала, что, работая в одиночку и подвергаясь смертельному риску, вы способны провести операцию, на которой провалились бы десять, да что десять - сто работников лучше вас. И провалились бы только потому, что операция требует именно работы в одиночку. Вот почему выбор пал на вас.

На миг он замер перед витриной и уставился на лунный камень. Но не такой он человек, чтобы долго стоять на месте. Вот и сейчас он подошел ближе и встал передо мной:

- Больше ничего не могу вам сказать, пока не начнет поступать информация из министерства иностранных дел. Вы будете присутствовать на всех совещаниях в посольстве, и мы будем...

- От вас это не зависит, Ломэн.

Внезапно я понял, что он мне порядком надоел:

- И от меня тоже. Я отказываюсь.

- Не торопитесь, подумайте.

- Я уже все обдумал. Это полицейская работа. А я разведчик-оперативник.

- Ну, если вам хочется играть словами...

- Я отказываюсь. Передайте, что они ошиблись.

- Не думаю. Я сам выбрал вас.

- Тогда ошиблись вы.

- Не думаю.

- Скажите, пусть отзывают Стайлза с Явы.

- Нет, я хочу, Квиллер, чтобы в операции участвовали вы. Именно вы.

Он уже не улыбался, в глазах сверкнула злоба. И куда только подевался весь его лоск.

- Давайте начистоту, - сказал он. - Можете сказать мне все, что вы обо мне думаете, но это займет слишком много времени и не повлияет на ваше окончательное решение. К тому же я невосприимчив к оскорблениям. А вот я вам скажу, что знаю о вас по собственному печальному опыту: вы - упрямый, недисциплинированный агент. Ваше поведение нелогично, несносное тщеславие то и дело толкает вас на сумасбродные поступки, работаете вы рискованно и опасно, руководить вами одно мучение, а когда вы лично являетесь в Лондон с отчетом, тут уж никто не знает, куда от вас деваться.