– Ваша задача – защищать господина Тадзуну, пока он не вернётся в свою страну и не закончит там строительство моста, – бесстрастно ответил Третий, попыхивая трубкой.

– Ясно, – протянул я и, понизив голос, наклонился к своим сокамандникам. – Ставлю двадцать Рё, всё подстроено.

– Наруто, о чём ты говоришь? – зашептала Сакура.

– Ну смотри. Если нам дали задание спонтанно, то что этот Тадзуна здесь делает? Явно же ждал за дверью, когда позовут, а значит, нас выбрали заранее.

– Согласен, – кивнул Саске после секундного размышления, даже не посчитав нужным сделать вид, что понижает голос.

Должен заметить, что наш шёпот был отлично слышен во всём помещении и все заинтересованные лица как-то резко засмущались и начали отводить глаза. Единственным исключением был старик Третий, этот нагло ухмылялся.

– Ну вооот! – в притворном разочаровании потянул я на всё помещение, предварительно оглядев собравшихся. – Стоило придумать самую бредовую теорию, и она оказалась верной.

На лице Саске была уже откровенная улыбка, Сакура сперва ничего не понимала, а потом тоже улыбнулась.

– Эээ… Хммм… – замялся Какаши. – Давайте вы пойдёте соберёте всё в дорогу, и встретимся у ворот через час, – и глаз-улыбка.

***

Через назначенный час мы стояли перед раскрытыми воротами деревни. При моём появлении Тадзуна проворчал что-то на тему «невоспитанных маленьких спиногрызов» и приложился к бутылке. Выход прошёл спокойно, дежурившая у ворот смена даже не пошевелилась, видимо, Какаши уже решил все формальности.

Спустя пару часов неспешного шага идущая впереди меня Сакура обратилась к нашему клиенту.

– Уум… Тадзуна-сан?

– Что?

– Вы ведь из Страны Волн, да?

– И что с того? – довольно резко ответил этот алкоголик.

– Какаши-сенсей? А в этой стране есть ниндзя? – Сакура, видимо, решила переключиться на более адекватный источник информации.

– Нет, в Стране Волн нет, – Копипаст замолчал и… И тут случилось ЧУДО, Какаши совершил то, чего от него уже никто не ждал, он начал УЧИТЬ! – Но в большинстве других стран есть. Обычаи и культура в разных странах разные, но скрытые селения есть почти во всех, и ниндзя тоже, – Хатаке задумался, видимо, совершённый Поступок (именно так, с большой буквы!) шокировал даже его самого.

– А вы можете рассказать побольше? – похоже, не только джонин (и скромно обтекающий в стороне я) был шокирован, но и Сакура ощутила некую неправильность в окружающей реальности. Но к чести девочки, хватательный рефлекс сработал раньше разума и, что особо важно, до того, как Какаши успел осознать свою ошибку.

О, не надо думать, что нас в академии этому не учили. Всё там было. Но за всё время знакомства единственные объяснения/поучения/информацию, которые мы слышали от Хатаке, составляло исключительно зачитывание задач очередной миссии. А тут, что называется, «внезапно»…

– Хмм… – сколько тоски в этой ноте… – Хорошо. Для большинства стран континента наличие скрытых селений означает наличие военной силы. С помощью ниндзя поддерживается мировой баланс сил. Селения не подчиняются даймё, но и не вмешиваются в управление страной. Маленькие государства, такие, как Страна Волн, почти не интересуют крупные державы, и потому не нуждаются в селении шиноби. Селения Скрытых Листа, Песка, Тумана, Облака и Камня особенно сильны, поэтому страны, в которых они находятся, называют Пятью Великими Странами Шиноби. Только правители этих селений могут носить титул Каге. Пятеро Каге – Хокаге, Казекаге, Мизукаге, Райкаге и Тсучикаге – правят тысячами ниндзя, живущими по всему миру.