– Да жив я, жив, – вылезаю из кустов позади девочки и кладу руку ей на голову, слегка при этом взъерошивая волосы. Она вздрогнула всем телом, а я продолжил. – Это был мой теневой клон, обвешанный взрывными печатями.

– Когда ты успел его создать? – Саске внешне остался абсолютно спокойным, но вот взгляд серьёзный и даже… заинтересованный.

– Когда отходил по важному делу.

Один из нападавших резко вскочил на ноги и, отстегнув цепь, помчался к Тадзуне, перемещался он довольно быстро, но мы с Саске всё равно оказались быстрее. Два мощных удара, один по локтевому сгибу руки в перчатке от Саске, второй по коленной чашечке ногой от меня, оба с отчётливым хрустом, полностью остудили его порыв.

– Молодцы! – раздался довольный гнусавый голос. Какаши подходил к нам, уже держа первого нападавшего в захвате. – Хотя трюк с клоном был опасен. Сакура, ты тоже молодец, не растерялась.

Действительно, наша длинноволосая куноичи успела выхватить кунай и принять защитную стойку, прикрывая Тадзуну. Только вот эпическая кончина моего клона несколько вывела её из равновесия.

– Какаши-сенсей! Вы живы! – а глазищи-то, глазищи, прямо лучатся счастьем!

– Да, да, не волнуйся за меня, я всего лишь использовал технику замещения тела, – улыбнулся он своим глазом. – Тадзуна-сан…

– Что? – наш клиент ощутимо напрягся.

– Думаю, нам стоит поговорить.

Какаши на минуту замолчал, пеленая наших недавних противников и привязывая их к ближайшему дереву, после чего продолжил:

– Они чунины Скрытого Тумана, а ниндзя Тумана известны тем, что никогда не сдаются, несмотря ни на какие обстоятельства.

– Как ты нас обнаружил? – подал голос номер один, второму из-за сломанных конечностей было не до разговоров.

– Просто вы, ребята, идиоты. В такую ясную и солнечную погоду, которая длится уже много дней, на дороге никак не могла остаться лужа.

– Но если вы это знали, почему сразу их не убили? – даа, не быть Тадзуне актёром, с голоду помрёт.

– Мог бы и сразу, но… я хотел выяснить, на кого они охотятся.

– Это… в каком смысле?

– Нуу… Я хотел узнать, нужны ли им вы или кто-то из нас. Вы не сообщили, что за вами охотятся шиноби. Нашим заданием было просто защищать вас от случайных нападений бандитов. А сейчас получается, что категория этого задания по меньшей мере «В», а это уже уровень чунинов, не говоря уже о том, что категория «В» требует куда большей оплаты. Уверен, у вас были свои причины не говорить всего, но такое отношение создаёт нам проблемы. После произошедшего мы уже не обязаны защищать вас.

– Мы же не готовы к такому заданию, правда? – дрожащим голосом спросила Сакура, нервно поглядывая на связанных чунинов и оставшуюся от моего клона воронку.

– Хмм… Наруто, Саске, что вы думаете?

– Пф…

– Согласен. Только что с этими жмуриками делать? Лично мне нравятся перчатки, но тащить их с собой всю дорогу не хочется.

– Ну, я думаю, это не проблема, назад мы пойдём этой же дорогой.

– А, да, точно. Тогда всё в порядке.

– Ээ… Наруто? – окликнула меня Сакура. – Они же ещё живы…

– Сакура… как тебе сказать… – задумчиво чешу голову, как это любил делать Наруто. – Я думаю, это временное явление.

– Наруто прав, Сакура. Мы не можем оставлять за спиной недобитых врагов, тем более, как я уже говорил, шиноби Тумана никогда не сдаются, а если их просто так оставить, они освободятся и нападут опять. Кстати, Наруто… – голос Какаши резко изменился, став очень мрачным и суровым.