– Но ты ведь единственная, кто может занять этот пост! – вот тут Жаб уже начал паниковать.

– Не держи меня за дуру, я больше чем уверена, что старейшины изначально хотели видеть на этом проклятом посту тебя, вот только, похоже, ты желанием особым не горишь? Так с чего им должна гореть я? Мой дед, его брат… они отдали жизни ради деревни, ради мира, а что толку? Четвёртый тоже был силён, молод, талантлив, и где он сейчас? Да даже Третий, уже совсем не мальчик – и тоже на передовую полез. Этот проклятый пост пожирает лучших, ничего не оставляя взамен, – в голосе и эмоциях Сенджу была глухая тоска и боль.

– А ты изменилась, Цунаде, – печально покачал головой отшельник.

– Мне уже пятьдесят, – очередной глоток. На этот раз сразу из горла. – Возраст меняет людей.

– Наруто-сама, – тихонько обратилась ко мне Карин, – у неё очень странное образование чакры в районе груди… Нет, не так… В этом… амулете? – неуверенно известила меня девочка. – Никогда такого прежде не видела, – хм, а вот про амулетик я как-то забыл, а ведь в нём чистейшая чакра Первого… И если её аккуратно изъять, поместить в мою Печать и совместить с тем «преобразователем», что был в печати Орочимару, то я вполне смогу получить источник чакры Хаширамы… Очень интересный вариант, сулящий огромные перспективы.

Благодарно киваю девочке и вступаю в разговор:

– О, раз кандидат взял самоотвод, то давайте вернёмся к рассмотрению моей скромной кандидатуры на сию должность? – легендарный медик поперхнулась выпивкой, потом скептически посмотрела на бутылку и, немного поразмыслив, отставила её в сторонку.

– Наруто, я же уже объяснял… – Джирайя вздохнул.

– Да ладно, я всё-таки один из сильнейших шиноби Листа, и вообще это у меня наследственное, вон, в Суне тоже пост от отца к сыну передаётся.

– Он знает?! – теперь блондинка была весьма удивлена и очень быстро трезвела.

– Да, – Джи прикрыл глаза, – он знает всё. Кьюби его проинформировал… – вот теперь девушка стала совсем серьёзной.

– Даже так… Эй, скажи, зачем тебе пост Хокаге? Почему ты стремишься его получить? – я на секунду задумался. Можно, конечно, начать вешать лапшу про «всеобщее признание и уважение», но меня терзают смутные сомнения, что удастся проехаться по ушам Принцессе Сенджу, это вам не простодушный (относительно) Джирайя, эту милую даму должны были с детства натаскивать и учить видеть тройное дно в любом слове. А значит, будем говорить правду, только правду и ничего, кроме правды… почти.

– О, у меня есть целый список причин, – с довольной улыбкой подаюсь вперёд. – Во-первых, если я займу этот пост, то докажу себе, что достоин памяти и наследия родителей. Во-вторых, было бы неплохо продолжить их дело. В-третьих, я абсолютно уверен, что по миру ещё раскидано много потомков Узумаки, и став Хокаге, я смогу полноценно организовать их поиски. В-четвёртых, я хочу превзойти всех Каге, включая собственного отца, а для этого тоже нужно как минимум получить данный титул. В-пятых, только став Хокаге, я, наконец, смогу прищучить всю эту вольницу с толпами наглых скрытых деревень, которым только дай повод вцепиться в горло соседу. Кьюби лысого они у меня получат мирный договор и независимость! – вдохновенно сжимаю кулаки, корча зверскую рожу. – Только объединение! Одна страна, и никаких больше междоусобных войн!

– Эээ? – выпал в осадок Джирайя. – Эм, Наруто… вряд ли соседи захотят вливаться в Страну Огня, а насильное их присоединение – это и есть война, которой стоит избегать.

– Фигня вопрос! – я откинулся на спинку диванчика, куда мы присели с противоположной стороны стола от Цунаде с помощницей.