Сердце в моей груди колотилось, но внешне я старался не подавать виду, что переживаю.

— А кто вы такой? — как можно спокойнее произнес я, осознавая, что это вовсе не маленькая девочка.

— Какая тебе разница? Отвечай на вопросы и будет тебе счастье! Это в твоих же интересах.

­- Понятно, — проговорил я. — Громов собирался жениться на аристократке из рода Орловых. Но там, кажется, что-то пошло не так.

— И? — скривив своё юное личико, уставилась на меня девочка.

— Что и? Больше я ничего не знаю.

— Я в курсе, что Громов выходил на тебя для разговора. Что он хотел⁈ — более грубо произнесла она и достала пачку сигарет без фильтра.

— Откуда мне знать, что у него там на уме, — пожал я плечами. — Больше мы ничего не обсуждали. Он, видимо, думал, что у меня что-то было с Алисой, поэтому пришел предостеречь меня. Но без угроз.

— Без угроз? — слегка ухмыльнулась девочка, доставая сигарету. — Не похоже на Громова.

— Ну, я-то что могу…

— Послушай сюда! — перебила она меня. Достав зажигалку, она на моих глазах прикурила и смачно затянулась, словно старый прожженный слесарь. — У меня нет времени на твои выкрутасы. Ты хочешь знать, кто я такой? Вот… — Она достала своё удостоверение с ярко-красной корочкой и показала мне его. — Название отдела тебе ничего не скажет, потому что это засекречено. Но… кому надо, те знают. В твоем захолустье я работал по делу Падлова, так как были подозрения, что он завязан на более крупную рыбу. А теперь вот работаю по Громову. Усек? Поэтому если ты не хочешь, чтобы я ломал тебе пальцы в каком-нибудь изоляторе, лучше оказать содействие имперскому сотруднику.

— Ну-у, так бы сразу и сказали, — улыбнулся я одними лишь уголками губ. — Или вы надеялись, что я выложу все секреты какой-то непонятной, маленькой девочке с прокуренным голосом?

— Ясно. Давай покороче. Что там Громов ещё говорил? Чем интересовался? Было что-нибудь странное?

— Он спрашивал про Вешкиных.

— Что именно⁈

— Ну, как бы это… Вы в курсе, кем я прихожусь этому роду? — задал я аккуратный вопрос.

— В курсе. Бастард, — выпустив облако вонючего дыма, спокойно ответила она. Или он…

Блин, как же много народу на самом деле знает правду… А мой биологический отец ещё и переживал по этому поводу…

— В общем, он предлагал через меня убрать главу рода Вешкиных, чтобы заполучить контроль над добычей Небесной стали, — продолжил я говорить. — От меня требовалось заявить свои права. А дальше уже он сам, якобы…

— В открытую прям так и предлагал? — заинтересованно проговорил имперский следователь.

— Не совсем в открытую. Но это было так, что вопросов не осталось. Естественно, я отказался, не желая ввязываться во все эти мутные дела. Но Громов сказал, чтобы я подумал над его предложением.

— Ещё что-то?

— Угрожал только. Больше ничего, — ответил я и замолчал.

Девочка хищно улыбнулась, даже скорее оскалилась, и просто развернувшись, хромая на одну ногу, направилась куда-то дальше, словно мы и не встречались, и не разговаривали вовсе. По дороге в сторону от нее поплыло облако сигаретного дыма, а спустя пару шагов в сторону полетел бычок.

Да уж…

Я наконец-то выдохнул и почесал затылок. От напряжения у меня почему-то начало покалывать кончики пальцев, а ещё скулы немного свело. Я тоже развернулся и направился к месту, где оставил свою машину…

* * *

Громов сел в машину и кивнул водителю.

— Поехали, — скомандовал он, положив на сиденье рядом сумку.

Водитель медленно и аккуратно тронул автомобиль, а Максим Александрович достал телефон и набрал контакт «Любов».