— М?

— Я чувствую потенциал, и у тебя он велик, — ухмыльнулся вампиреныш.

Лицо Зейна поплыло.

* * *

Беспощадно палит солнце, вокруг, куда не кинь взгляд — черный песок. Пустыня. На песке в форме идеального круга выложены кости и камни. В небо возвышаются две черных валуна. Небо мигнуло красным, воздух меж камней завибрировал и на песок начало выкидывать упырей, шиликунов, волколаков.

Ударом в грудь меня откинуло назад.

* * *

— Лисса, очнись! — Зейн хлопал меня по щекам. Вокруг сгрудились все девчонки. Кто-то облил меня ледяной водой.

Я, наконец, смогла сделать вдох. Что это было? И тут до меня дошло.

— Лар`Анэа, вторая ступень, — прошипела я.

— Ану пшли вон, — отогнала от меня всех Мэл и присела передо мной.

— Видишь это? — ведьмочка тыкнула мне в лицо рукой. На среднем пальце было надето серебряное кольцо с белым камнем.

— И?

— Дура, это как твоя лилия, только к шестой ступени!

— Хранительница? — наконец дошло до меня.

— Не может быт, — фыркнула девушка, — Между прочим, ты не одна видела эту картинку.

— Вторая ступень? Я права?

— Да, — подтвердила мои опасения подруга, — Поэтому надо спешить.

Я не помню, как мы оказались у нас в комнате. Мел отпаивала меня горячим чаем.

— Подруга, объясни мне, почему только три ключа.

Мел ожидала услышать от меня что угодно, но явно не это. Девушка опустилась на стул и тихим голосом начала мне рассказывать:

— Понимаешь, когда-то давно Лар`Анэа, уже были открыты, их запечатали три очень сильных мага, но что бы ворота закрылись, им пришлось отдать нечисти остальные ключи, только духи и забытые боги не требовали ключа.

Духи, потому что не удержат, а боги считали себя выше этого. А третий ключ был создан во время закрытия ворот. Но самое интересное, что с той стороны открыть врата не возможно. Так что остальные ключи запертой нечисти без надобности. Я не знаю, кто это делает, но нам нужно их остановить.

— С ума сошла? Нам? Их? Это не возможно! А у кого третий ключ?

— Третий ключ, уже у тех, кто открывает врата, две ступени открыто. Нам нужно как можно быстрее набраться сил. С этого момента, я берусь за тебя.

— А как у тебя появился ключ?

— Моя пра-пра-прабабка, закрывала врата. А ты?

Я рассказала про водяного, и то кому предназначался ключ.

— Сомневаюсь, что водяной знал, что это ключ, — пожала она плечами, — возможно Лирья отдавала его не хранение. Иначе он бы не отдал его тебе просто так.

— Возможно. — Согласилась я с ней.

Мэлинда подошла к моему цветку и провела пальцами по лепестку. Где-то внутри меня что-то сжалась. Ведьма довольно улыбнулась:

— Чувствуешь, значит, уже скоро с ней соединишься.

— А почему кольцо с пальца Хранителя превращается в лилию?

— После смерти владельца, кольцо теряет былую мощь. И вновь становится хрупким цветком, который нуждается в защите и подпитке.

— То есть если ты умрешь, кольцо вновь станет лилией.

Мэл не понравилось это сравнение, но она утвердительно кивнула головой.

— А лилии чем-то отличаются друг от друга?

— Да, твоя золотая. Значит и кольцо золотое. Ну, то есть ключ, — девушка запнулась, — У шестой ступени серебряная лилия и такое же колечко, у третей, лилия с кровавым отливом и медное кольцо.

Я вздохнула, теперь точно не выкручусь.