Ближе к вечеру я стала выдыхаться. А ночевать негде. Ну не в заснеженном же поле. Деревень или хотя бы одиноких хат поблизости не было. Пройдя немного вперед, я залюбовалась садящимся солнцем. Оно очень медленно уходила за деревья. Стоп! Какие деревья?! Там же тракт должен быть. Через пол часа стало ясно, что тракт оборвался. Каким то чудом его перегородил дремучий лес, который должен был расти, как минимум лет двести. Ну не дура, же я, что бы на ночь глядя лесть в неизвестный лес на съедение волкам.

— Нет, я все же дура, — шипела я, продираясь сквозь сплетенные ветки кустов и деревьев. Невдалеке мелькнула тень. Волк! Да какой волк, я б уже давно была съедена.

— Кто тут?! — должна признаться, что не узнала свой голос. Потом когда поняла что выдала себя аж присела от страха. А если тут нечисть. Да о чем это я? Конечно нечисть.

— Ну и кто тут у нас? — от дерева отделилась тень.

— Упырь! Не страшно?! — пролепетала я.

— Упырь? — собеседник явно не поверил своим ушам, потом всхлипнул и заржал в голос, — Упырь, ой не могу! Ты себя хоть видела? Упырь?

— Ну и чем это я на упыря не тяну? — мои слова потонули в новом взрыве хохота.

Я, наконец, перелезла через поваленное дерево и вытолкнула человека на свет убывающей луны. Я не ошиблась — человек. Если быть точнее — девушка Высокая блондинка лет двадцати с коротко стрижеными волосами. Колчан стрел за спиной и меч в ножнах, говорили, что передо мной воительница.

— Валькирия, — выдохнула я, — Но вас же всех истребили. А государство растащили.

Как бы это странно не звучало, но валькирии осели на куске земли. Повыходили замуж и понарожали детишек. А потом за государство напали близлежащие державы, и своим количеством разгромили тех в пух и прах.

— У тебя устаревшая информация, — пожала блондинка плечами, — Отец вернул себе былые владения. После восстания Черных Лордов прошло достаточно для этого времени. И мы живы и здоровы, восстанавливают былую мощь державы. А так же свою шерсть.

Истинная ипостась валькирий — волк. Но они очень редко ею пользуються.

— А ты почему тут?

Девушка погрустнела:

— Задание у меня. Пока не уничтожу сотню монстров, не смогу вернуться домой. Вот на упыря в твоём обличии натолкнулась. Может, сойдешь за нечисть а? — ухмыльнулась собеседница.

Я тряхнула головой, от чего валькирия вновь залилась хохотом.

— Ладно, задержалась я, — Поклонилась я в ноги девушке, — Удачной охоты.

Небо озарила яркая вспышка, земля задрожала, а моя сумка засияла изнутри желтым светом.

— Ч-что это? — просипела я, пытаясь устоять на ногах.

Блондинка выхватила из сумки светящийся цветок, когда мир вернулся на своё место:

— Откуда у тебя ключ?

— Какой ключ?

— От девятой ступени…

Мой желудок издал предсмертный рев. Это не укрылось от чуткого слуха девушки:

— Пойдем, у меня тут стоянка не далеко.

Я не стала противиться. Раз сразу не съели, может и бояться уже нечего. Шагов через сто мы вышли на небольшую полянку, освещаемую пламенем костра. Устроившись на ветках лапника, потянула руки к теплу. Девушка сняла с огня котелок и протянула мне со словами:

— Ешь!

— А ты?

— И не голодна.

Когда каша в котелке закончилась, а я обкушалась, посыпались вопросы:

— А почему ты еще не выполнила задание? — растянулась я на вытоптанной земле и укрылась, отданным блондинкой с барского плеча, плащом.