Иными словами, если императорский род Корнелиев дышит на ладан и вырождается, то стоит ли вообще с ними заключать какие-то соглашения? А то сегодня – договор о мире и сотрудничестве, а завтра – смута, и все договора летят в топку за бессмысленностью и невозможностью исполнения…

Однако на первый взгляд все было более чем в порядке – Афина казалась поздоровее многих ее сверстниц из России.

Вторым открытием для Вяземского стало, что среди защитников города обнаружилось немалое количество девушек, подчиняющих лично принцессе и, скорее всего, являющихся ее личной гвардией. Свидетельствовать это могло много о чем. Сей «бабий батальон» мог быть прихотью благородной особы. А мог быть и сигналом того, что ситуация настолько критическая, что в строй ставят всех способных держать оружие.

– Насколько велики ваши полномочия? – перевела вопрос принцессы Ливия, на удивление быстро и непринужденно вжившаяся в роль переводчицы. – Мы можем заключить мир прямо здесь и сейчас?

Вяземский внутренне усмехнулся. Заключать равный мир с агрессором, который напал и проиграл? Не вариант. Побежденный всегда так или иначе платит.

– Да, я уполномочен заключить соглашение о прекращении огня. – Чародейка запнулась при переводе этой формулировки, видимо, подбирая местный аналог. – Вы хотите обсудить подробные условия?

– Позже. – Принцесса едва заметно напряглась, наверняка понимая, что она сейчас не в тех условиях, чтобы требовать сохранения статус-кво. – Вначале мне нужно подготовиться к еще одному штурму.

– Вы примите нашу помощь? – секунду помедлив, спросил Сергей.

Звучало это предложение, безусловно, несколько дико – предлагать союзническую помощь, когда между двумя сторонами еще нет мира.

– Почту… за честь, – помедлив, с явной неохотой произнесла Афина. – Но вас немного и ваши… люди слабо вооружены и защищены. Хотя ваши самоходы можно использовать в качестве баррикад.

– Мои люди вооружены отлично, – веско произнес старлей. – В случае чего мы можем отбить еще один штурм в одиночку.

Принцесса не сдержалась и совсем неблагородно фыркнула:

– Я ценю вашу храбрость, сир, но…

– Олег, – щелкнул кнопкой рации разведчик.

– Командир?

– По моему сигналу – дай очередь из «Корда» по верхушке стены… на восемь часов от тебя. Только никого не зацепи.

– Есть.

– Я продемонстрирую, на что мы способны, – произнес Сергей, обращаясь к принцессе, явно недовольной тем, что ее перебили. – Пускай все отойдут от вон той башни.

Дождавшись, пока люди отойдут от намеченной мишени, разведчик вскинул руку в сторону полуразобранной стены впереди, и тотчас же стоящий за турелью «Гиены» Олег дал короткую очередь из крупнокалиберного пулемета. В стороны брызнула размолотая каменная кладка, на землю рухнуло несколько булыжников развороченного парапета.

Местные, включая Афину, аж присели от оглушительного грохота выстрелов, лишь Эрин и Ливия сохранили полное спокойствие. Апостол даже улыбнулась и принялась успокаивать беженцев, размещением которых занималась.

– Артефакт? – быстро отойдя от испуга, осведомилась принцесса, оценивающе глядя на крупнокалиберный пулемет. – Что-то вроде баллисты или арбалета?

– Можно и так сказать, – кивнул Сергей, отмечая, что Афина явно не была глупой дикаркой и четко поняла, что виной разрушениям вовсе не жест старлея, а непонятное грохочущее устройство.