Так сказать, представление определяет бытие.

Интересно, как в таком случае может влиять на апостола Эмрис не просто неверие в нее, а категорическое неверие в ее полубожественную сущность? На взгляд Вяземского, она была уж точно не двенадцатитысячелетней бессмертной ведьмой, а просто боевитой, жизнерадостной и в меру безбашенной девчонкой. Ну а умение ворочать копьем в пуд весом можно списать и на незначительные нюансы…

– Раз вы не знать меня, не знать Эмрис… – продолжила тем временем апостол, – то… Может, так и необходимость. Этот мир так велик, но и так мал – мало кто видеть меня не как апостол Эмрис, ведьма земли полночь или черная жрица, а как просто Эрин. Возможность – я долг ценить это.

– Будет бой, но мы обязательно победить, – произнес Сергей. – Что ты делать потом?

– Нынче есть много мест, где пригодиться мое копье, – на удивление привычным жестом пожала плечами Эрин. – Но… Я хотеть увидеть твой командир, ваша армия. Интерес! Если находить все правильным, то помогать, если у вас быть желание.

– Почему мы, а не Империя? Мы ведь – чужаки, иной мир?

– Кто есть чужак для меня? – хитро улыбнулась апостол. – Как знать. Империя и вы приходить из один мир, так что я выбирать из равное, хоть и не совсем. Есть мотивы.

В воздухе неожиданно повеяло прохладой.

Эрин покрутила головой, словно бы прислушиваясь к чему-то, а затем выпрямилась, соскакивая с капота «Гиены». Ее черное копье, воткнутое в землю, слегка завибрировало и в прямом смысле слова прыгнуло жрице в руку.

– Туман, – лаконично произнесла Эрин, прикрывая глаза. – Началось.

Илионское сражение

(2018 г. н. э. / 1742 г. от П.)

С востока по посаду на город надвигалась пелена густого тумана, затапливая все пространство за кольцом стен.

Однако внутри Илиона не было криков и набата, хотя по ночным улицам носились гонцы, а угрюмые стражники и ополченцы вооружались и строились у стен и баррикад.

Полтора десятка магов, выдернутых из постелей посреди ночи, боязливо жались друг к другу, будто кучка перепуганных детей. Да и какие это были маги? Так – те, у кого некогда хватило ума не учиться боевой волшбе, а заняться более мирным делом вроде земледелия, ювелирного или строительного ремесла. Их не взяли в поход, собранный графом Туллием для защиты Восточного предела, да они бы и сами не согласились туда идти. Какой там был от них толк? Не умеющие прикрывать строй, лечить раны и творить боевые заклинания; уже немолодые в основном – пользы от них в походе было бы меньше, чем даже от обычного крестьянина. Он и то лучше будет – крестьянин может таскать тяжести, копать, а при нужде и помахать топором.

Однако принцесса Афина имела свое мнение относительно полезности любых магов в обороне Илиона.

Хотя, глядя на собранных волшебников, девушка поняла, отчего они в свое время не оказались в армии… Все уже в возрасте – лет пятьдесят минимум, больше половины – женщины, знаки колдовских гильдий – все сплошь мирные. Опять же судя по знакам различия (точнее, по их отсутствию) – все не выше десятой-одиннадцатой ступени посвящения, которую можно достигнуть без получения патента… Учитывая, что всего ступеней лишь двенадцать.

Взгляд принцессы зацепился за подошедших старика и светловолосую девчонку – ту самую, что была переводчицей при солдатах Федерации… Балахоны и посохи из тех, что дозволены волшебникам низших ступеней. Но какова их реальная сила? Афина готова была поклясться всеми богами, что куда выше, чем кажется на первый взгляд.

– Маги! – зычным голосом обратилась к собравшимся принцесса с высоты седла, – Я, Афина Октаво, восьмая наследница императорского престола, Страж Востока – жду от вам содействия в обороне Илиона.