– Когда я пишу стихи или картины, я счастлива. И стремлюсь продлить это ощущение как можно дольше. Ведь стоит закончить вещь, и она уже перестает быть только твоей, она уходит к людям. Это все равно, что вынашивать, а потом воспитывать ребенка. Хочется, чтобы он все время был с тобой. Невозможно себе даже представить, что он станет взрослым и уйдет в большой мир. Оттягиваешь этот момент насколько возможно.

Конечно, с таким начальным посылом и всей организацией творческого процесса выход продукции у Арины получался минимальный. И прожить на плоды своего творчества ей было затруднительно. К счастью, помогали друзья, которые сочувствовали чудаковатой и незадачливой художнице. Им даже льстила мысль, что они подкармливают будущего гения, будущее светило, сопричастность к судьбе которого поможет и им войти в мировую историю. Тот факт, что гении обычно бывали плодовиты, друзья предпочитали не вспоминать.

В тот вечер за пару дней до начала похода Арина как раз сидела в кафе, дожидаясь своих друзей, которые отчего-то задерживались.

– И тут ко мне подсела Полина. Она сразу сказала, что видит во мне тонкую и одухотворенную личность, сказала, что из всех посетителей у меня самое доброе лицо и чуткий взгляд. И что только я смогу понять ее драму.

– А что за драма?

– Полину бросил ее любовник. Олег. Она мне показывала его фотографии, где они вместе красиво отдыхают. То у него в загородном доме, купаются в бассейне. То на яхте его друзей. То на курортах. Мне он не понравился. Морда слишком толстая, глаз почти не видно. И из себя весьма упитанный такой дядечка, не в моем вкусе. Но Полина была вне себя от горя от его потери. Только и твердила, что о том, как бы ей его вернуть или как бы ему отомстить. Мне стало ее жаль. Мы с ней выпили, разговорились, потом перешли в другое место, оттуда поехали на выставку, потом в клуб, затем гуляли по ночному городу, катались на пароходике, вместе встречали рассвет. Нам было весело. И Полина сказала, что отдала бы все на свете, чтобы иметь такую подругу, как я. И если я позову ее с собой в поход, то нам будет очень весело вместе.

– Значит, к этому времени про наш поход ты ей уже разболтала?

– Нет. Вроде бы я ничего ей не говорила.

– Откуда же она про него знала?

– Не знаю.

Арина выглядела теперь слегка растерянной.

– Не понимаю, откуда она это узнала.

– Наверное, все-таки ты сама ей сболтнула, а теперь не помнишь.

– На память еще не жалуюсь. Я бы помнила, если бы у нас с ней зашел разговор о походе. Но я тогда еще удивилась, только не стала расспрашивать.

– Значит, Полина знала, что ты идешь в поход, и напросилась пойти вместе с тобой?

– Ну, получается, что так.

Это выглядело и само по себе довольно подозрительно, а в сочетании с исчезновением Полины и рюкзака Макса и подавно.

– А что еще ты знаешь про Полину? Домашний адрес? Место ее работы? У нее есть семья?

Увы, ни на один из этих вопросов Арина не смогла толком ответить. Очаровав Арину своим умением легко и непринужденно транжирить деньги направо и налево, Полина каким-то образом сумела ловко обойти молчанием свою собственную биографию.

– Она много говорила про Олега. Он у нее политик, сидит в каком-то там собрании, и еще он владелец банка, все время занят котировками валют и акций, и еще у него есть Дом мод, так что вроде бы он модельер, и еще он ставит кулинарные шоу на телевидении, возможно, он ресторатор.

– Тебе не кажется, что всех этих профессий и вообще всего этого как-то слишком много для одного человека?

– Ну… да.