— Ну от Раисы, она ж моя двоюродная сестра!

Вот уж чего-чего, а такого известия Санька не ожидала. У нее просто челюсть отвисла.

— А ты уверен? — спросила она первое, что пришло в голову.

Серега поник.

— Да, она странная девочка, я это понимаю…

— Куда уж странней!

— Но я не виноват! Меня мама попросила ее с собой в экспедицию взять, чтобы она среди образованных людей пообщалась. Просто она живет в Дальне-Курятниково, а там у всех на уме только водка, зэки и мотоциклы с колясками!

— Дурак ты, и сестра у тебя дурацкая! — в сердцах сказала Санька и побежала к костру.

Да, удивительное было рядом… Эдак понравится тебе какой-нибудь молодой человек, ты с ним «зажжешь», а потом окажется, что у него в родственниках ходит какая-нибудь Рая. И какие от него дети могут народиться?

«Пронесло! Пронесло!» — подумала Санька почти радостно.

Когда она вернулась к костру, оказалось, что песни уже давно замолкли. Все сгрудились вокруг Пал Палыча, который уселся на Большой Камень агоры его любимое почетное место — и чего-то вещал народу.

— Иди сюда, — позвала подругу Ася, пододвигаясь на своем бревнышке.

Санька послушно опустилась рядом. Она все еще кипела и переполнялась.

— Так что приблизительно в третьем веке нашей эры Кирей был брошен, и жители покинули его навсегда, — глядя в огонь, закончил Пал Палыч свой рассказ.

— А почему? — спросила Гагарина, затаив дыхание.

Пал Палыч помешал палкой угли.

— Есть разные версии… Кто утверждает, что с моря на город постоянно нападали пираты, и маленького гарнизона не хватало для защиты от набегов. Кто — что началась эпидемия… Но в любом случае, произошла какая-та темная история. Легенда, конечно, говорит совершенно не об этом…

Услышав о какой-то таинственной легенде, Санька моментально позабыла и про дурака Сережу, и про прищемленное самолюбие.

— А что она говорит? — прошептала она с любопытством.

Пал Палыч обвел взглядом освещенные пламенем лица.

— Видите ли, склеп, который мы раскопали, является не чем иным, как герооном — местом захоронения Геростена — героя-покровителя города. Ему поклонялись, его боготворили, ему приносили обильные жертвы… В праздничную ночь все жители во главе с архонтом в пурпурном одеянии шли на героон и при свете факелов совершали омовения погребальных плит благовониями, посыпали их жертвенной мукой и поливали ритуальным вином. Если жители были праведниками и снискали милость богов, то Геростен одаривал город своей милостью: победами над врагами, богатыми урожаями, красивыми невестами. А если жители грешили, то он вполне мог наслать на них всевозможные беды. Так вот, легенда гласит, что кирейцы прогневали богов, перестав почитать должным образом своего героя-покровителя. За это он наслал на них проклятье и велел покинуть его город. Оракул сказал, что Геростен предпочитает править мертвым городом праведников, чем городом живых нечестивцев.

— А этот герой не наедет на нас за то, что мы навели шмон в его могиле? — как-то совершенно некстати брякнула Рая.

Все только что подумали о том же самом, и то ли от рассказа начальника, то ли от древнего ветра, спустившегося из степи, у всех по спинам пошел легкий холодок.

— А как ты себе это представляешь, Раиса? — иронично спросил Пал Палыч. — Что, скелет в один прекрасный момент выберется из склепа и влезет к тебе в палатку?

— Ой, не надо рассказывать! — прошептала Гагарина. — Ведь страшно будет засыпать!

Пал Палыч широко ухмыльнулся.