– Ой, что то не так? – Власта притворно огляделась по сторонам. – Ах, кажется, я просто чуточку отвлекла тебя, чтобы успеть пробраться в сознание. Давай поболтаем ещё немного, мне нужна парочка мгновений, чтобы завершить чары.

Рогнеда не могла пошевелиться, она чувствовала, как Власта продирается в её сознание. Больно, словно кто то вбивал в череп гвозди. Нет. Невозможно, для контроля сознания нужно зелье, нельзя просто так…

– О, я много упражнялась на Есении, – отозвалась Власта, улавливая обрывки её мыслей. – Это сложно, особенно с незнакомцем, и наверное, я постарею ещё немного, но, уверена, оно того стоит.

Глаза заволокло красной пеленой, и сознание Рогнеды смялось, будто лист пергамента, задрожало, вытесняемое в темноту. Она закричала и схватилась за голову, пытаясь выдёрнуть из черепа невидимые гвозди, но пальцы хватали лишь пустоту.

И тут всё закончилось. Рогнеда снова обрела контроль, а Власта, зашаталась, хватаясь за голову.

– Что за… – выдавила она.

Затылок сильно жгло. Рогнеда потянула руку и тут же отдёрнула пальцы. Мамин гребень обжёг пальцы. Это он защитил её только что? Так он всё таки волшебный?

Думать было некогда, и Рогнеда сделала первое, что пришло в голову. Закрыла глаза и представила, как искры её сознания вспыхивают в голове Власты.

– Нет! – крикнула Власта. – Не трогай меня!

«Как ты не трогала свою дочь? Как не трогала меня?» – мысли Рогнеды смешивались с мыслями Власты, с её чувствами, гневом, страхом, жаждой власти и чёрной, сосущей пустотой, что заменяла всё остально. Золото её сознания окутывало Власту белёсым туманом, подчиняя воле Рогнеды.

– Я защищала свой трон! Это ты! Ты злая ведьма!

«А я защаю твою дочь. От её собственной матери».

«Я смогу её защитить. Раз уж никто не защитил меня. Я хотя бы смогу сделать это для неё».

Мысли превратились в чувства. Громкие, болезненные, разрывающие сердце. Чувства, которые Рогнеда прятала в глубине своей души девятнадцать лет, которые никому не показывала и которыми ни с кем не делилась. Она думала, что они ничего не стоят и ничего не значат, но теперь они значили всё. Они захватили её, как вызванная землетрясением волна, огромная, сильная, неотвратимая и неостановимая.

Рогнеда подошла к окну и распахнула створки. Холодный ветер ударил в лицо и принёс запахи зимы. Внизу расстилалась ночь, а с неба падал первый в этом году снег.

Закрыв глаза, Рогнеда шагнула вниз.

Эпилог. Путь лежит на восток

Рогнеда открыла глаза и села.

Она всё ещё была в тёмном кабинете. Но Власты нигде не было. Снег врывался в открытое окно и падал на ковер, тут же тая.

Рогнеда оглянулась. У двери на полу сидел Дарен и закрывал руками лицо.

– Я зашёл, и она спрыгнула, – сказал он.

– Как Есения? – пробормотала Рогнеда. Голова раскалывалась и кружилась.

– С ней что то случилось. Она… просто упала на пол и перестала отзываться. Я пошёл тебя искать…сначала подумал, что ты вернулась в библиотеку, но тебя там не оказалось и я понял… Не знаю, что точно я понял, но… это была она, да? Власта?

Рогнеда кивнула, попыталась встать, но её тут же скрутило, перегнуло пополам и вырвало. Контроль чужого разума никогда не проходит бесследно и безболезненно. По крайней мере, так гласили предупреждениях в книгах по тёмной магии. Похоже, не зря.

На дрожащих ногах Рогнеда поднялась и направилась к выходу. Она старалась не смотреть в сторону окна.

– Ты куда? – Дарен поднялся следом.

– Ты сказал, что с Есенией что то не так.