— Ну и чего? — Он широко зевнул. — Позвонили уже?

— Там, внизу, — быстро сказал Слава, — какой-то козел в «шестерке». Выдает себя за приятеля Профессоровой сестры, а сам даже имени Костькиного не знает. У него кольцо и пистолет в кобуре под мышкой.

— Погоди, — нахмурился Артем. — Какое кольцо?

— У сестры Профессора было кольцо. Память о матери. Она его никогда не снимала. А тут кольцо у этого урода в кармане.

— И что? — продолжал допытываться здоровяк.

— А то, что у них Профессорова сестра.

— Это понятно, — кивнул Димка. Похоже, он проснулся окончательно. — Хочет-то он чего?

— Хочет, чтобы мы с Профессором поехали с ним. К сестре.

— А чего вы орете-то? Ну к сестре. И что? Не на Петровку же он вас приглашает прокатиться? Из-за чего паника-то, я не пойму?

— Дима, ты дурак, что ли? — озлобился Славик. У него не было времени на долгие объяснения. — Говорят же тебе. Этот тип показал кольцо, которое Профессорова сестра с пальца никогда не снимала. Понял теперь?

— Давай тогда его грохнем, — деловито предложил Димка. Славик тускло выругался.

— Все, Димыч, игры кончились. Я так сильно подозреваю, что нас с Костей собираются мочить.

— Я знаю, что делать, — сказал здоровяк. — Мы с тобой поедем, а кто-нибудь нас подстрахует. Если там все чисто, то и хорошо. А если нет, — он вздохнул, — тогда придется стрелять.

— Ты когда-нибудь стрелял в людей? — спросил Славик.

— Нет, — Артем поднялся, полез в шкаф, достал пистолет и передернул затвор. — Но если меня это… попытаются убить, то выстрелю. Лучше я, чем меня.

— Страховать как? — быстро спросил Димка. — Как страховать? У нас даже машины нет. Ехать не на чем. Что делать-то? Славик вытащил из шкафа сумку-баул, принялся набивать ее вещами.

— Парни, я не знаю, — говорил на ходу, быстро. — Возьмите такси. Деньги же есть. Куча целая денег. Не знаю. Придумайте что-нибудь.

— А не ехать нельзя? — вступила в разговор Милка. На лице ее отчетливо читалась тревога.

— Тогда они убьют Аньку, — потерянно ответил Костик.

— А потом явятся за нами, — поддержал его Славик.

— Стоп! Я знаю, что делать, — вдруг выпалил Димка. — Точно, знаю. Погодите, не уходите, пока я не вернусь, — и выскочил за дверь.

— Куда это он? — озадаченно спросил Артем. Славик только пожал плечами. Димка вернулся минут через десять, оживленный, разрумяненный.

— Все. Можете ехать, — гаркнул с порога. — Я договорился с машиной. Не дрейфьте, мужики. Мы вас подстрахуем! Только пушки оставьте. Все равно обыщут. Артем и Славик переглянулись. Здоровяк подумал секунду, затем решительно положил пистолет на стол, посмотрел на приятеля:

— Пошли, что ли? Чего тянуть-то? Все равно ехать придется. Славик кивнул. Так, будто прощался.

— Пошли, — ответил он после недолгой паузы, вздохнул и повторил: — Да. Пошли. Пора. В этот миг в нем словно что-то оборвалось. Лопнула струна, державшая его всю жизнь. Кто-то невидимый во мгле будущности перетянул колок. Перекрутил ручку граммофона жизни. Трень-нь-нь-нь.

— Не бойся, — негромко сказал Артем, когда они спускались по лестнице.