Мгновенно я оказалась за ее спиной, отчего Мио оглянулась. К этому я и стремилась. Двигаться плавно и быстро, чтобы она потеряла меня из виду.

Скользнув в сторону, я со всей силы врезала ей кулаком в горло. Она схватилась за шею, пытаясь пропустить в легкие воздух. Взмахнув палкой, я ударила ее по коленям, и Мио упала на землю.

Казалось, сила покинула ее тело, в то время как во мне гудела мощь. Она пыталась дышать, кровь текла по ее лицу, а взгляд темных глаз остановился на мне.

Дерзкий.

Гордый.

Она молчала, стойко принимая свою смерть. Мио наблюдала, как я верчу в своей руке палку, с которой капала моя кровь. Толпа кричала и требовала, чтобы я закончила бой. Я знала, что другого пути нет. Один выживает, другой умирает. Таковы правила Игры.

Смотря ей в глаза, в конце концов, я оказала ей уважение. Подняла руку с палкой, которой Мио чуть не убила меня. Тошнота подкатила к горлу, как лава, но я знала: останавливаться нельзя.

Со всей оставшейся у меня силой я опустила палку вниз, и острие пронзило горло Мио. Послышался отвратительный звук рвущейся плоти, кровь хлынула и забрызгала мое лицо. Мио задыхалась, захлебываясь собственной кровью, воздух выходил из дырки в горле, выплескивая красную жидкость наружу. Некоторое время она боролась, затем ее тело одеревенело. Один сильный спазм, и жизнь покинула ее.

Кроме своего дыхания, я больше ничего не слышала. Я опешила от той жестокости, которую только что совершила, – палка проткнула горло Мио и вонзилась в землю. Кровь проносилась по моим венам, сотрясая меня чрезмерной энергией.

Я убила ее. Жестоко.

Но я осталась жива. Выжила.

Вытерев кровь с лица рукой, я отступила, сначала я увидела толпу и только потом расслышала их крики. Словно лопнул пузырь и вернул меня в реальность.

– Рыба!

– Пиранья! – крикнул кто-то, перекрикивая остальных.

– Пиранья! Пиранья! Пиранья! – скандировала толпа, подпрыгивая вверх и вниз, подняв кулаки в воздух и раскачиваясь взад-вперед.

В оцепенении я разглядывала толпу, погружаясь в ошеломляющую энергию, утопая в их жажде крови.

Я ощутила легкий толчок в животе – трепет, заставивший меня отвести взгляд в сторону. Глаза, казалось, светились в темноте, как маяки, привлекая меня и наполняя мои легкие воздухом. Я вздрогнула, когда наши взгляды встретились.

Уорик сидел на своем обычном месте, откинувшись и наклонившись набок, подперев рукой подбородок, словно смотрел скучный фильм, но его острый взгляд пронзал меня насквозь.

Я закрыла глаза и сглотнула, мне казалось, Уорик стоял рядом со мной, его аура касалась меня.

– Великолепно. – Я обернулась. Зандер стоял с пустым выражением лица, но его глаза мерцали. – Ты заработала себе еду. Победила. – Он улыбнулся. – Ты одержала верх.

– Одержала верх.

– Хорошо.

Он прошел мимо меня к телу Мио. Я наблюдала за ним, а потом вновь посмотрела на королевский трон на трибунах.

Пустота.

Мне показалось, будто я все выдумала.

Я покидала арену вся в крови, за спиной кричали мое новое прозвище, но я прошла по темному туннелю прочь от них.

Смерть Мио открыла толпе глаза. Рыба превратилась в Пиранью.

* * *

Охранники отвели меня к целителю, который дал лекарство и промыл рану на ноге, а после я направилась в душ, где меня уже ждала чистая форма – бонус в честь победы.

Стоя под струями, я наблюдала, как кровь, стекающая с моего тела, соскальзывала в канализацию – кровь моя и Мио смешалась и исчезла. Руки дрожали, и я прижала ладони к стене, пытаясь удержаться на ногах. Звон в ушах и адреналин резко отступили.