— А, собственно, почему? — поинтересовался Дмитрий.

— Потому что это глупо и чревато. Все равно сейчас никто не поверит в то, что миром управляют мертвецы. А привлекать к себе внимание Орденов слишком опасно. Ты вот попробовал. И что из этого вышло?

«Ничего хорошего», — вынужден был признать Дмитрий.

— У нас другие методы борьбы с «телами». Мы ведем войну, не заметную непосвященным. Войну тихую, но беспощадную.

Дмитрий недоверчиво покачал головой. Все это казалось таким запутанным и неправдоподобным. Законспирированные и могущественные Ордена Мертвецов. Подпольщики-Охотники… И чем дальше, тем сложнее было принимать на веру рассказ блондинки за рулем. Им снова овладевало сомнение.

— Живые Охотники издавна противостоят Мертвым Братствам, — продолжала Кристина. — И все это время мы пытаемся избавить человечество от власти мертвяков.

— А издавна — это с каких пор?

— Издавна — это значит издавна, — нахмурилась девушка. — С того времени, как стало ясно, что судьбами живых распоряжаются мертвые.

— И как же это стало ясно?

— В те времена люди еще могли отличить живое от неживого. Магией тогда владели не только «тела», — ответила она.

— Понятно… Предположим, что понятно. То есть Охотники появились очень давно.

— Ненамного позже Орденов, — кивнула Кристина.

— Хм-м, странно, — пробормотал Дмитрий.

— Что в этом странного?

— Насколько я понял, посмертное существование мертвяков может длиться чуть ли не вечно. А вы… Вы должны были бы давным-давно вымереть. Как мамонты.

— Ну, во-первых, Дима, «тела» живут не вечно. Члены Братств застрахованы лишь от естественной смерти, но не от насильственной. Если знать, как их убивать, то сделать это можно. Ты и сам все видел.

Да, он видел. Все. Кристина весьма убедительно мочила ходячих «зомби» прямо у него на глазах.

— А во-вторых… Охотники, конечно, не бессмертны, но они передают свои тайные знания из поколения в поколение и из века в век уничтожают мертвяков. Эта война длится уже не одну тысячу лет.

Дмитрий задумался.

— Охотники, мертвяки, тайные знания, тысячелетняя война… — Он потер лоб. — Честно говоря, Кристя, во все это очень трудно поверить.

Даже после того, что он уже видел.

— Но тебе придется сделать это, — безапелляционным тоном заявила девушка. — Придется поверить.

— А если я не смогу или не захочу? Если мне покажется более правдоподобным другое объяснение?

— Какое, например? — заинтересованно посмотрела она на Дмитрия.

— Ну… Скажем, кто-то зачем-то устроил высокобюджетный спектакль, со стрельбой и зомбяками. Только не спрашивай, кто и зачем, — я не знаю. Пока не знаю. Знаю только, что сейчас, в век спецэффектов, человеку можно показать и внушить все что угодно. Ну, или почти все.

— Значит, в это тебе поверить проще?

— Да, проще! — с вызовом ответил он. — Это хоть как-то укладывается в привычные рамки.

Кристина фыркнула:

— А ногу тебе прострелили понарошку, так получается? Кстати, не болит нога-то?

— Нога? — Дмитрий озадаченно глянул вниз.

Он уже и думать о ней забыл. Рана его совершенно не беспокоила. Не ощущалось даже легкого дискомфорта. А ведь действие анестетика, наверное, уже должно было пройти.