Айша вскрикнула и Элнар, ощутив вдруг небывалый прилив сил, кувырком через голову – как учили молодых рами – освободился от захвата и, достигнув в прыжке липы, выхватил из коры нож. Опомнившиеся гопники метнулись следом.

Эл спокойно ждал их, повернув лезвие ножа к себе – именно так и следовало держать корс. Лезете напролом, господа? Безоружнеы против корса? Ну-ну!

      Нападавшие даже не поняли, что это было? Лезвие ножа вдруг превратилось в сверкающее полукружье – настолько быстро закрутил им Элнар дар Уттар! Молодой рами не стал особо щадить лихордеев… правда, колол не до смерти…

Раз – и схватившись за грудь, отполз в кусты один…

Два – выбыли из игры еще трое…

      Остальные озадаченно попятились, а вожак, подняв с земли оброненную кем-то увесистую железную трубку, с яростью бросился на Элнара.

«Бой между корсом и коротким дротиком-мари» – словно само собой пронеслось в мозгу Эла, и он уже знал, как нужно действовать. Совершив обманное движение, якобы прикрываясь от атаки, резко ушел влево, и, бросившись под ноги врагу, всадил острое лезвие впрямо в живот врага.

Вожак зашатался, еще толком не понимая, что с ним случилось. Однако, тут же схватился за живот, зажимая пальцами темно-красную кровь и, повалившись на землю, завыл, забился в агонии, царапая землю ногтями. Остальные, не дожидаясь конца своего приятеля, разбежались со всей возможной прытью… Те, кто смог, конечно.

– Шакалы, – убирая в рукав нож, Элнар сплюнул на землю.

Айша восхищенно моргнула. Мар подул на окровавленный кулак.

– Что с рукой? – оглянулся Эл.

Парнишка горделиво усмехнулся:

– Кой-кого приласкал, пока ты махал ножиком.

– Молодец, – засмеялся Элнар, и перевел взгляд на девушку. – Ты как?

– Нормально, – улыбнулась та. – Здорово ты их. И где только научился?

– Меня научишь, а? – жалобно заглянув Элу в глаза, попросил Мар.

Элнар не знал, что и ответить. Точно – не знал.

– Пойдем-ка побыстрее отсюда, – он посмотрел на кусты.

– Не советую вам особенно торопиться, любезные господа, – произнес вдруг чей-то насмешливый голос. Вздрогнув, ребята повернули головы к липе – что еще там за напасть?

Из-за дерева вышел чрезвычайно уверенный в себе человек с неприметным лицом, рыжеусый, небольшого роста, одетый в полосатый пиджак и брюки. На груди незнакомца красовалась белоснежная манишка с черным галстуком-бабочкой, голову покрывала зеленая, с узкими полями, шляпа. В левой руке сей элегантный, непонятно откуда взявшийся здесь, господин держал щегольскую трость, в правой – блестящий револьвер с длинным стволом и большим барабаном.

– Инспектор муниципальной полиции Шпайк, – представился он. – А это, извольте убедиться, – мои люди.

Из-за деревьев показались полицейские в синих мундирах и высоких касках, тоже при револьверах, с короткими шпажками у пояса.

– Ай-ай-ай, – покачав головой, инспектор нагнулся к трупу вожака гопников. – Кажется, вы совершили убийство.

– Мы только защищались, – тихо протянул Мар.

– Разберемся, – Шпайк нехорошо усмехнулся. – Пока же прошу вас проследовать в автомобиль.