Просторный дом кузнеца Алларта стоял в самом конце деревни, у пастбища, на пологом, спускающемся к речке, холме. Кроме жилого дома, на дворе имелись и другие строения, внизу, ближе к реке – баня, кузница, и еще какое-то странного вида сруб, напоминавший овин, тоже с печью, но без места для сушки снопов. Рядом с ним притулился просторный сарай, сколоченный из крепких досок. Все росшие во дворе деревья были зачем-то аккуратно спилены, одни пеньки торчали, Элнар, спускаясь к бане, едва не споткнулся, чуть было не выронив из рук увесистую баклагу.

– Чего-то долгонько ты, – увидев юношу, добродушно заворчал Алларт. – Неужто, Кати напрягла какой-нибудь работенкой. С нее станется.

Подружка кузнеца Кати, полненькая добродушная женщина, терпеть не могла бездельников.

– Нет, – засмеялся Эл. – Не напрягла. Пиво в баклагу долгонько набирала, процеживала.

– И зря, – Алларт махнул рукой. – Сколько раз уж ей говорил: доброе пиво и должно быть мутным! Ну, ладно, пошли мыться.

Внутри бани располагалась топившееся по черному печь – куча аккуратно сложенных камней – котел с горячей водой и две большие дубовые бочки с водой, не то что бы холодной, но и не горячей, средней. В эти-то бочки, плеснув на камни кипятка, и забрались кузнец с гостем.

– Айша тоже в баню просилась, – покряхтев, сказал Алларт. – Да вот Кати ее за что-то недолюбливает.

Элнар только хмыкнул. Вообще-то, Айшу недолюбливало полдеревни, в основном – женщины. Ну, а за что – тут уж гадать не приходилось. Хотя местные селенья не отличались строгостью нравов, но Айша умудрилась выделиться и здесь.

– Бойкая девка, – согласно кивнул кузнец. – А не она б – где бы мы сейчас были? В лучшем случае, корчевали бы лес, а в худшем – и говорить не хочется.

– Кати сказала, вы теперь охраняете кладбище?

– Конечно, – кивнул кузнец. – И новое, и старое. Хватит нам плодить нежить. Да и вокруг железной дороги выставили конные разъезды. Договорились со старостами всех окрестных селений, целый отряд наших отправился сегодня утром к Айнур-реке, ждать подходящего судна. Хотим заказать в Баче оружие. Не те старые мушкет, что имеются у нас…

– Револьверы и пулемет? – юноша вскинул глаза.

– Да нет, – Алларт с сожалением покачал головой. – Боюсь, про такое мало кто слышал и в Баче. Хотя бы нарезные ружья. Нальем из серебра пуль против оборотней и нежити, загоним в свои норы зилонгов. Думаю, скоро очень-очень несладко придется Магистру. Хватит уже нам обороняться, пора наступать! Будем вести слаженные действия… Знаешь, там, где мы были, мой новый друг, обходчик Павел, показал мне одну любопытную вещь. Называется – солнечный телеграф. Всего-то и нужно зеркала да железные планки, а ночью можно использовать фонари. Как только поезд нисура осмелится выползти из замка – мы уже будем готовы его встретить. А кое-где заложим под рельсы мешки с порохом.

– Да-а, – одобрительно протянул Эл. – Этак Магистр поспешит поскорей убраться обратно в Альбеззу… Или найдет для своих жутких опытов другое место.

– Если останется жив, – бородач усмехнулся и снова плеснул жестяным ковшом воды на раскаленные камни.

Элнар поспешно убрал голову в воду. Вот бы все на планете действовали так же, как эти крестьяне! К сожалению, жители той же Альбеззы запуганы и разобщены, в их душах нисуры посели семена страха и недоверия, колдовство слишком сильно в Альбеззе, именно там его эпицентр.