Возможно, в каждой женщине от рождения заложен материнский инстинкт, подсказывающий ей, как помочь заболевшему ребенку, но у нее он, к сожалению, не проявился.

— Извини, но в это время я буду занята, — ответила она Гордону. — Я пригласила свою маму пообедать, а потом вместе пойти по магазинам. — «И было бы глупо бросать ее посреди магазина, сказав, что у меня свидание с тобой», — подумала Мэкки. Ссылка на свидание с мамой сработала безотказно. Но она не учла, что Гордон проявит упрямство и настойчивость.

— Что ж, раз ты не можешь сегодня, давай встретимся завтра. Стоит прекрасная погода — можно подогреть воду в бассейне и поплавать, а потом приготовить на гриле гамбургеры.

Мэкки была в нерешительности. Если она откажется и от этого предложения, то Гордон может рассердиться, и на этом их знакомство закончится, а этого она не вынесет. К тому же она хотела встречи с ним.

— О, это мне нравится! В котором часу мне прийти?

«Сейчас! Я хочу, чтоб ты пришла ко мне прямо сейчас!» — едва не вырвалось у него. Он желал ее появления всеми фибрами своей души. Если бы Эшли не заболела вчера вечером, ни за что не отпустил бы Мэкки. Он хотел обнимать ее, целовать… быть рядом, несмотря на предупреждения внутреннего голоса: «Ты ее совсем не знаешь… она думает только о своей карьере… тебе нужна хозяйка дома… дети не входят в ее планы… она первая женщина, с которой ты встретился после развода»…

Но ни одно из этих предупреждений не могло лишить его радости при встрече с ней. Он не представлял себе жизни ни без нее, ни без Эшли.

— Я спросила, во сколько мне прийти? Ты затрудняешься сказать? — повторила она свой вопрос. — Или уже не хочешь этого?

— Нет, что ты! Просто я с трудом представляю себе, как доживу до нашей встречи! Тебя устроит три часа дня в воскресенье?

— Вполне.

Вернувшись из церкви домой, чтобы переодеться, Мэкки по пути к Гордону остановилась у «Престон-Роял», чтобы купить Эшли новый купальник, но тут увидела в витрине два очаровательных платьица как раз для Эшли и, войдя в магазин, купила их. Решив, что малышка слишком мала, чтобы оценить такой подарок, Мэкки зашла в другой отдел и купила набор игрушек для купания.

— Вот пара игрушек для Эшли, — как бы оправдываясь, сказала Мэкки, когда Гордон открыл ей парадную дверь. Эшли стояла рядом, держась за его брюки.

— В самом деле пара?

— Ну, три… или четыре. Знаю, что переборщила, но не могла остановиться… Ты думаешь…

— Я ничего не думаю, — перебил Гордон, приветствуя ее растущий интерес к своей дочери. — А вот Эшли может подумать, что сегодня снова Рождество, — сказал он с улыбкой и взял девочку на руки.

«Это добрый знак, — подумал Гордон. — Это не просто подарки, здесь кроется что-то большее».

— Меня не было здесь на Рождество, и я решила восполнить этот пробел, — сказала Мэкки, когда они вошли в гостиную.

Гордон посадил дочь на диван, и Мэкки вручила ей пакеты с подарками.

— О-о-о! — воскликнула малышка, достав розовое плиссированное платье и розовые туфельки к нему.

— Мы, девочки, должны содержать свой гардероб в порядке, — сказала ей Мэкки.