— Ну, что скажешь?

— А что я должен сказать? Ты мне изображение показал. Одно в двух экземплярах. Я так тоже могу.

— Первое изображение, — нравоучительным тоном выдал Шерр, — с трофейного корабля, второе — из нашего информатория. И это изображение не что иное, как опознавательный знак кораблей ти'тали.

— И что?

— А то, что ти'тали были уничтожены ещё во времена Первой империи. Последнюю базу разбомбили ещё до начала Великой экспансии.

— И за что же их так? Твари, конечно, противные, но предков трудно обвинить в жестокости ради жестокости.

— Они представляли реальную угрозу человечеству как виду. Старая раса, намного старше людей, достаточно стабильная и не слишком стремящаяся к развитию. Их техника была тогда на одном уровне с техникой Первой империи. На том уровне, кстати, который сейчас продемонстрировали наши зубастые приятели. Их никто не трогал — космос велик, а ярко выраженных экспансионистских наклонностей люди тогда не проявляли. Тем не менее ти'тали напали первыми, нанесли несколько жесточайших ударов, выжигая ядерным оружием крупные планеты и уничтожая население на мелких. Всё население — не только мужчин, но и женщин, детей, стариков… Геноцид в самом жестком варианте. После этого с ти'тали никто не стал разговаривать даже тогда, когда их флот был уничтожен, а сами они сбились в кучу на нескольких центральных планетах — их просто вырезали, хотя реальной опасности они уже не представляли. С тех пор Первую империю никто не рисковал трогать, и, как полагали наши учёные, именно эти события подтолкнули людей к идеям Великой экспансии и создания сверхдержавы.

— Может, совпадение?

— А что ты скажешь по поводу того, что спектр выхлопа их двигателей в точности совпадает со спектром выхлопа нашего трофея? Больше, правда, сказать ничего не могу, информации у меня мало, она ведь ненужная в принципе считалась… Но поверь моей интуиции, если бы удалось сравнить дизайн этого корабля с кораблями ти'тали, ты бы удивился.

— Они не могли где-то сохраниться?

— Вряд ли. Хотя всё может быть. Но тогда они бы выплыли раньше — шила в мешке не утаишь. Да и делиться технологиями непонятно с кем совсем не в духе ти'тали. Они, насколько я знаю, предпочитали воевать с соседями — до того, как столкнуться с людьми, они, как оказалось, успешно уничтожили целых четыре расы. Я, если честно, удивлён, что потомки травоядных оказались столь агрессивны.

— А я абсолютно не удивляюсь. Это как раз в духе таких существ, совпадает с их логикой. Ты подумай сам: хищники очень редко грызутся просто так. Они делят территорию, могут драться за самку или из-за жратвы, но просто так… Видимо, хищники слишком хорошо знают, что такое боль и как тяжело в этой жизни выжить подранку, поэтому и не тратят силы зря. А вот травоядные, дорвавшись до несвойственных им от природы возможностей, отрываются по полной. То, что они творили, — это не жестокость, это просто уничтожение потенциальной опасности, очень логичное и бесстрастное. Не рассчитали силы, с кем не бывает… Но такое поведение и у нас встречается, внутри одного вида, так сказать. Посмотри. Я вашу историю трогать не буду, плохо её знаю, но у нас сплошь и рядом дерьмократы втаптывали оппонентов в грязь и плясали на могилах. И не оппонентов даже, а просто инакомыслящих.

— Ну-ну-ну, разошёлся. — Шерр рассмеялся. — Может, ты и прав, не знаю. В принципе меня мало волнуют причины той войны, куда важнее результат, а также то, что всплыла техника ти'тали. Причём это не расконсервированная или восстановленная старинная шаланда, а вполне боеспособный новодел.