Одиночество, ощущение, что он пропустил что-то важное в жизни, пустота, которую он испытывал последние несколько лет, исчезли в тот момент, когда Аарон посмотрел в глаза незнакомки. Этот первый взгляд перевернул его душу. Потом были пылкие любовные ласки, при воспоминании о которых его бросало в жар. Это было нечто большее, чем физическая близость. По крайней мере для него.

На следующее утро она ушла, не сказав ни слова. Когда Аарон проснулся, ее уже не было. Он попытался понять, что же произошло, но затем бросил это дело. Если леди захотела закончить все таким образом — прекрасно. Ему предстояло вернуться в Вашингтон, затем в Испанию, к напряженной работе. А она, как ему было известно, собиралась за границу, в Астерленд, в качестве преподавателя по обмену.

Он покинул Ройал, так и не увидев ее. Спустя два дня после вечеринки частный реактивный самолет поднялся в воздух с Памелой Майлз на борту. Недалеко от Ройала самолет совершил вынужденную посадку. Когда Мэтт Уолкер, владелец ранчо и тоже член клуба, сообщил о происшествии с самолетом и о других странных событиях в Ройале, Аарон попытался связаться с Памелой, но все было напрасно.

Памела после той аварии выписалась из больницы и исчезла. Поездку за границу отложили на неопределенное время. Было ясно, что леди не заинтересована в том, чтобы встретиться с ним, и он старался выбросить ее из головы.

Но мысли о Памеле постоянно преследовали Аарона, доводили до безумия, и он решил, что должен разыскать ее и увидеть снова.

Аарон уставился в окно, не замечая ни кружащегося снега, ни теплого света в окнах соседских домов. Он видел перед собой только необыкновенную голубоглазую женщину.

На следующий день он сел в самолет, потом мчался по пыльной дороге. Беспорядочно растущие деревья гнули свои макушки под жестоким южным ветром, который терзал их, и ломал ветки, и гудел, гудел, грозя и пугая одинокого путешественника, оказавшегося на пустынной дороге, но Аарон думал только о Памеле.

Он был дома и собирался найти поразившую его воображение женщину.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

— Кажется, я могу сказать, почему тебя тошнит, Памела.

Она сидела на смотровом столе в нелепой сорочке, скрестив ноги, и ждала приговора доктора Вудбари, который лечил ее с самого детства.

— Ты беременна.

— Беременна! — У Памелы закружилась голова, и она схватилась за стол обеими руками. Беременна. Но это было всего лишь раз. Той ночью, три недели назад. Это невозможно!

Доктор Вудбари что-то говорил, но его слова заглушал звон в ушах. Ее работа! Беременна! У нее будет ребенок. Ребенок… ребенок… Не может быть! Ах, конечно же, может. Та ночь с Аароном Блэком… Памела закрыла глаза и вцепилась в холодный металл, чувствуя, что сейчас упадет в обморок.

— Зная тебя, смею предположить, что ты захочешь оставить ребенка.

Слова доктора Вудбари вывели ее из прострации… Оставить ребенка…

Она открыла глаза и положила руку на живот, словно защищая его.

— Да! Конечно. Я сохраню ребенка, — ответила Памела.

Как можно уничтожить зародившуюся жизнь?!

Его голубые глаза бесстрастно смотрели на нее, он пожал сутулыми плечами.

— После того как родилась ты, твоя мать сделала два аборта. Она больше не хотела детей.

— Я не моя мать, — раздраженно произнесла Памела, внезапно сообразив, что доктор Вудбари хорошо знал ее мать. Городская проститутка. Так называли Долли Майлз. Памела вспомнила перешептывания и, что хуже, бесчисленных мужчин, которые посещали их крошечный дом.

Она была сражена, узнав о двух абортах. Постепенно до нее дошел смысл потери.