Олег чуть не подпрыгнул на месте.

    -  Выстрелы?!

    -  Для верности насчитай шесть, - продолжил компьютер. - После этого беги в сторону драки и зафиксируй всех, кто останется в живых.

    -  А сколько их там всего? - безо всякого энтузиазма поинтересовался Олег. Потом в голову ему пришла еще одна мысль. - И вообще, какого черта?! У меня же нет полномочий!

    -  А они тебе и не понадобятся, - беззаботно заявил компьютер. - Если ты точно выполнишь инструкции, все произойдет в порядке самообороны. Их там будет не больше трех.

    Ага, подумал Олег. Один на троих, с голыми пятками против пистолетов.

    -  Слушай, комп, - сказал он, почесывая в затылке. - А это обязательно?!

    В голове раздался гулкий чмокающий звук.

    -  Наверное, нет, - сказал компьютер. - Наверное, я могу просто выслать транспортно-эвакуационную капсулу, которую вы, стажеры, почему-то прозвали страж-птицей, эвакуировать тебя на орбиту, погрузить в анабиоз и продолжить подбирать код к системе связи. Прочность кода, как тебе хорошо известно, невелика…

    Олег понял, что означал чмокающий звук. Компьютер смеялся.

    -  Невелика, - усмехнулся он в ответ. - Около ста тысяч лет.

    Компьютер был прав. Эвакуация - не выход. Но сразу же лезть в драку?!

    -  Может быть, - предложил Олег, - эта страж-птица просто подбросит мне барахлишка? Золото там, одежду, оружие?

    -  Дом в Чикаго, много женщин и машин, - поддакнул компьютер. Великий космос, подумал Олег, да кто ж его программировал-то?! - Видишь ли, тут все дело в психологии. - Олег насторожился - компьютер снова говорил нормально, безо всякого ерничества. - Если все проблемы в этом мире за тебя будет решать страж-птица, твоя ценность как агента приблизится к нулю. Хочешь ты этого или нет, но ты сейчас - единственный представитель Дипломатического Корпуса на планете, где пропали без вести три человека.

    -  Но у меня нет полномочий… - пробормотал Олег, уже понимая, что услышит.

    -  У меня их тоже нет, - спокойно сказал компьютер. - Но даже стажер имеет право на самостоятельную практику.

    -  И на самооборону, - сообразил Олег. - Я тебя правильно понял? Ты хочешь, чтобы я расследовал тутошнее безобразие под видом самостоятельной практики?

    -  Именно так. - Компьютер сделал длинную паузу. - Потому что иначе у меня останется только это.

    Сверкнула беззвучная вспышка, и с дерева в двадцати шагах от Олега стали медленно опадать ветви. Они падали в течение нескольких долгих секунд, с характерным хрустом, оставив от дерева только голый ствол, напомнивший Олегу телеграфные столбы из старинных фильмов.

    Страж-птица, понял Олег. Следует за мной в режиме маскировки.

    А я-то, дурак, боялся пистолетов.

    -  Понятно, - сказал он неожиданно хриплым голосом. - Нет уж, лучше я сам.

    -  Тогда поспеши. Они вот-вот начнут.

    Олег шагнул было вперед, но тут же остановился.

    -  Одно условие, комп, - сказал он. - Если я - стажер, то ты - куратор. Хватит загадок. Немедленно выкладывай, что там должно произойти!

    -  Поспеши, я все расскажу по дороге, - согласился компьютер. И, как только Олег двинулся вперед, продолжил.