— Не сегодня. — Он стащил сумку с моего плеча и закинул на свое. — Не бойся, не уползет.

— Откуда такая уверенность?

— Пропуска после того, как их вносят на территорию, минимум пару часов перенастраиваются. — Дар пропустил меня вперед и насмешливо добавил: — Признавайся, что ты в свое зелье правды добавила?

Я удивленно покосилась на дракона, придерживая дверь. Ни за что не поверю, что моя отрава до сих пор действует!

— Ничего особенного. Стандартное зелье из качественных и дорогих — я же не монстр, чтобы чем попадя однокурсников поить, — ингредиентов плюс моя магия.

— Точно? — Каштановые брови едва заметно дрогнули. Похоже, Дарена ответ озадачил.

— А что не так?

— Все так, — усмехнулся он и махнул рукой в сторону аккуратной рощицы, мимо которой шла дорожка. — Роща дриад. Говорят, тут есть деревья всех хранительниц архива, начиная со времен болот.

— Ого! — присвистнула я, с интересом разглядывая толстые деревья.

Только в нескольких теплилась частичка душ дриад. Остальные давно растворились в своих деревьях. Особенность такая у дриад: когда их жизнь заканчивается, они возвращаются к дереву, с которым связаны, и сливаются с ним. Впрочем, дриады всю жизнь связаны со своими деревьями, поэтому так их оберегают. И пересаживать с одного места на другое решается далеко не каждый. Все же поселки дриад хорошо защищены их магией. Даже если найдется безумец, решивший нарушить закон и разжиться магической древесиной, обитатели деревни его быстро поймают. Единственная опасность — пожары. Хотя, думаю, в архиве защита куда лучше, чем там. Только вот…

— Слушай, если деревья растут тут, — я затормозила, по-новому изучая рощу, — получается, они служат здесь всю жизнь? А как же их семьи?

— Служат. Получить тут должность далеко не для всех способ захомутать лорда архивариуса, — поддел Дар. — А семьи живут в столице.

— Хомутанием не увлекаюсь, — ответила я, всматриваясь в два дерева на краю рощи.

От них тянуло магией дриад, значит, хозяйки были живы и здоровы. Вывод напрашивался сам. В архиве помимо леди Гвиннет работает еще одна зеленоволосая.

— А чем увлекаешься?

Я не сразу сообразила, о чем спрашивает зашагавший дальше дракон.

— Историей! — сказала чистую правду.

— И при чем тут защитная магия и военная академия? — притормозил Дар и показал на несколько одноэтажных зданий, расположенных правее. — Склад обмундирования в здании номер три, кастелян в пятой комнате.

— Когда успел узнать?

— В справочник заглянул. Так все же: как девушка, любящая историю, попала в военную академию?

Попытка уйти от вопроса не удалась.

— Я хотела научиться себя защищать.

Мы свернули на аллею, ведущую к подножию башни. Ветви деревьев не давали как следует разглядеть грандиозное сооружение из светло-серого, «поеденного» ветрами и временем камня.

— Защищать? — переспросил Дар. — Что, больше некому было? А как же твои родители?

— У меня их нет.

— Извини.

— Не нужно извиняться.

Действительно, за что? У меня нет родных, потому что я нечисть. О чем сожалеть?

Потянуло прохладой, из-за деревьев донесся шум воды. Река с грозным названием Гремящая оказалась на удивление тихой. Я нахмурилась, на ходу всматриваясь в просвет между ровно подстриженными кустами.

— Чары! — пояснил Дар. — Тут ими все оплетено.