— Конечно… Первые признаки у меня не отличались от тех, что наблюдались у остальных девушек. Просто безмерное восхищение каждым встречным аквамаринцем, плюс неясное томление и странные желания.

Я вспомнила то, как Юна говорила, что «одежда лишний аксессуар», и рискнула задать Элише не очень приличный вопрос:

— Извините за некоторую бестактность, но это важно… У вас были мужчины?

Бледные щечки залил румянец, а усики на висках отклонились назад, плотно прижимаясь к голове. Девушка опустила взгляд и тихо проговорила:

— До вчерашнего дня — нет.

Ага… а вчера днем это досадное упущение исправил какой-то шустрый остроухий.

— Эльф?

— Да…

Понятно, девушка была невинной, поэтому и желания у нее были «неясными». А вот Юна уже зрелая женщина и более ясно представляла, чего ей хочется.

— Замечательно, а теперь рассказывайте дальше.

— Талинир прибыл не сразу, а во втором составе. — Элиша переплела тонкие пальчики. — К тому времени я уже настолько поддалась всеобщей… истерии, что, как и многие, сменила облик на человеческий. Раньше на работу ходила только в виде арахны. И поэтому наша с ним новая встреча состоялась в таком виде.

— Так вы были знакомы и раньше?

— Да, — немного мечтательно улыбнулась девушка и, видимо, чтобы чем-то занять руки, принялась разглаживать складки темно-синей юбки форменного платья. — Дело в том, что он не первый раз приезжает в Кален-Зар и всегда останавливается в одних и тех же апартаментах. А та часть крыла находится в моем ведомстве. Да, и несколько лет назад, когда я только поступила в Зеленую, он ее заканчивал. Познакомились и около года общались, после он закончил учебу и уехал стажироваться в Аквамарин. Спустя годы мы встретились уже тут.

— Получается, Талинир никогда не видел вас такой?

— Верно, — кивнула девушка. — Мне в другом облике проще. Тело ловкое и память более цепкая. Да и человеческая ипостась очень нежная… зачем лишний раз рисковать здоровьем?

— Логично…

— После того как Тал появился, мое всеобщее восхищение эльфами сфокусировалось на нем. Как и желания…

— И что случилось?

— Из крайности в крайность, — грустно улыбнулась арахна, обхватывая свои плечи, словно мерзла. Впрочем, почти сразу она опустила руки и сложила их на коленях, нервно сцепив пальцы. — Когда мы вновь встретились и я поняла… насколько поменялось отношение, то ограничила общение. Ведь я не хотела портить дружбу и его мнение обо мне… такой вспышкой неадекватности, пусть и объяснимой. Поэтому, как могла, избегала. Тала эта ситуация не устраивала, он желал поговорить, а стало быть, все же отловил меня. И я дурочка… наплела что угодно, кроме правды. Ведь она унизительна… противоестественна.

Кажется, ситуация не так проста, как показалось вначале, и эльф тут, скорее всего, вовсе не бессовестный соблазнитель, воспользовавшийся оказией…

Я осторожно спросила:

— Вы же испытывали влечение вовсе не в ипостаси арахны. В чем же противоестественность?

— В том, что мне хотелось, чтобы он видел во мне женщину. Желанную женщину, — почти шепотом ответила Элиша. — Поэтому я оборачивалась. А ведь раньше таких порывов не было!

— Хорошо. — Я в задумчивости перебрала пальцами по твердой поверхности стола. — Элиша, а раньше вы находили этого мужчину эстетически привлекательным?

— Разумеется, — с легким удивлением глядя на меня, ответила арахночка.